Denny Hamlin añadió otro hito a su carrera en la NASCAR Cup Series con una victoria en el Nashville Superspeedway, pero el momento tuvo mucha más importancia que una victoria típica. Hamlin se aseguró su victoria número 62 en la NASCAR Cup Series en la Cracker Barrel 400, quedando a una victoria de igualar el total de 63 victorias de la carrera del fallecido Kyle Busch.
El resultado llegó solo 10 días después de la muerte de Busch a los 41 años por complicaciones relacionadas con neumonía bacteriana y sepsis. Al volante del Toyota número 11 de Joe Gibbs Racing, Hamlin superó una penalización temprana y luchó contra sus compañeros de equipo Christopher Bell y Chase Briscoe durante un reinicio tardío para llegar al círculo de ganadores.
El veterano de la NASCAR Cup Series luego rindió homenaje a Busch con una celebración que reflejó el estrecho vínculo que compartieron los dos pilotos durante sus años juntos.
La victoria de Denny Hamlin en la NASCAR Cup Series lo acerca a Kyle Busch
La carrera de la NASCAR Cup Series en Nashville puso a prueba a Hamlin desde el principio. Recibió una penalización por una salida anticipada, pero se recuperó rápidamente y se mantuvo como uno de los pilotos más rápidos en la pista durante todo el evento.
Un sprint final de cuatro vueltas hasta el final creó una batalla tensa, pero Hamlin contuvo a Bell y Briscoe para obtener su victoria número 62 en la NASCAR Cup Series. La victoria lo colocó en el décimo lugar en la lista de victorias de todos los tiempos y lo acercó a una victoria del total de 63 de Kyle Busch.
Después de la carrera, Hamlin reconoció que alcanzar a Busch alguna vez pareció improbable.
“Lo pensé y, sin duda, aspiraba a llegar allí algún día. Sabía que mi carrera iba a terminar antes que la suya, y no sabíamos qué iba a pasar, pero me había resignado a la idea de que no íbamos a superar a Kyle, y puede que aún no lo hagamos.”
El legado de Kyle Busch sigue influyendo en la carrera de Denny Hamlin
Antes del fallecimiento de Busch, la discusión en torno a su larga rivalidad en la NASCAR Cup Series ya había comenzado a cambiar. Busch terminó su carrera sin una victoria en sus últimas 105 participaciones en la Cup, mientras que Hamlin continuó sumando victorias a un ritmo constante.
Desde 2020, Hamlin ha acumulado 25 victorias en la NASCAR Cup Series en comparación con las siete de Busch. Aun así, Hamlin dejó claro que su éxito estaba estrechamente ligado a la influencia de su excompañero de equipo.
Los dos pasaron 15 años juntos en Joe Gibbs Racing, donde se impulsaron mutuamente a mejorar.
“Fue un honor ser su compañero de equipo durante 15 años. Él elevó mi nivel. Sin él como compañero de equipo, no hay manera de que hubiera ganado las carreras que gano, especialmente las de hoy”.
La reverencia de Hamlin después de la carrera, una de las celebraciones características de Busch, sirvió como otro recordatorio del respeto entre los dos pilotos.
El calendario de la NASCAR Cup Series le ofrece a Denny Hamlin más historia
El calendario de la NASCAR Cup Series ahora le presenta a Hamlin la oportunidad de igualar el total de victorias de Busch muy pronto.
Hamlin llega a la próxima carrera en el Michigan International Speedway como el ganador defensor. El veterano ha producido regularmente resultados entre los 10 primeros en la pista de dos millas, lo que lo convierte en uno de los favoritos para el evento.
Después de Michigan, la serie viaja a Pocono Raceway, donde Hamlin posee un récord de siete victorias.
A pesar del éxito reciente, Hamlin sigue enfocado en la incertidumbre que conlleva correr.
“No sabemos si esta es la última. No lo sabemos”.
Mientras la NASCAR Cup Series continúa honrando la memoria de Busch, la búsqueda de otra victoria de Hamlin se ha convertido en algo más que una persecución de estadísticas. Su última victoria en la NASCAR Cup Series destacó la conexión entre dos compañeros de equipo cuyas carreras se vincularon estrechamente.Con más oportunidades por delante, Hamlin se encuentra ahora a tan solo una victoria de igualar un récord que alguna vez ostentó un amigo que ayudó a forjar su carrera.
Comentarios