Connor Zilisch podría ser el prospecto más codiciado de NASCAR en décadas. El fenómeno adolescente, que compite para Trackhouse Racing, es uno de los temas de conversación del garaje de NASCAR semanalmente.
“Han sido unas primeras carreras con altibajos”, dijo Zilisch sobre el inicio de su campaña de novato. “Hemos tenido destellos de potencial, y definitivamente sentimos que nuestros autos de carreras de Trackhouse son rápidos. Estoy manejando las expectativas y me estoy presentando e intentando aprender lo más posible y ser mejor en cada vuelta. Si puedo mejorar un poco en cada vuelta y crecer a medida que avanza la carrera, entonces eso es lo importante”.
Zilisch se unió a Trackhouse Racing después de una temporada sensacional en la O’Reilly Auto Parts Series con JR Motorsports. En una temporada que incluyó una lesión en la espalda mientras corría por la victoria en un accidente en Talladega Superspeedway, Zilisch ganó 10 carreras. Fue tierra arrasada durante el verano, sumando un récord de la serie de 18 resultados consecutivos entre los cinco primeros. No solo sufrió la lesión de espalda que lo dejó fuera una semana, sino que también se cayó de la puerta de su auto mientras celebraba una victoria en Watkins Glen International, fracturándose la clavícula.
Pero la resiliencia de Zilisch salió adelante, y no permitió que las lesiones arruinaran su búsqueda del título. Terminó el año segundo en la clasificación, terminando justo por debajo del campeón, y aliado cercano, Jesse Love.
Ahora, Zilisch está pilotando el auto No. 88 de Trackhouse Racing, atrayendo la atención nacional después de solo un puñado de largadas con patrocinadores importantes como Red Bull y Jockey .
“La mayor diferencia son los pilotos”, dijo Zilisch sobre la adaptación a la Cup Series. “El nivel de talento es más alto que cualquier cosa en la que haya corrido en toda mi vida. Cómo ser competitivo al más alto nivel es lo más importante para mí”.
El año pasado, Zilisch debutó en la Copa con Trackhouse en el Circuito de las Américas a los 18 años. Era competitivo, pero un desliz a mitad de carrera de su entonces compañero de equipo, Daniel Suárez, le costó una sólida posición final. Se unió al equipo en una cuarta participación en Trackhouse, un movimiento que lo preparó para acompañar a Ross Chastain y Shane van Gisbergen en 2026. Corrió dos carreras más en 2025, con un mejor resultado de 11.º en EchoPark Speedway.
Aparte de las cinco victorias de van Gisbergen en circuitos en 2025, Trackhouse tuvo dificultades. Chastain ganó la Coca-Cola 600 en Charlotte Motor Speedway al adelantar a un dominante William Byron, pero Trackhouse careció del ritmo general que tuvo en años anteriores. Suárez, quien dejó el equipo para unirse a Spire Motorsports, solo logró dos top 5 y siete top 10. Trackhouse hizo cambios importantes durante el año pasado , y la organización de tres autos tiene grandes expectativas.
El rápido ascenso de Connor Zilisch en NASCAR
Zilisch subió a la cima de la escalera de NASCAR a un ritmo rápido. Considerado no solo como una futura estrella, el joven de 19 años aparentemente siempre está tranquilo, sereno y sereno. Ningún momento es demasiado grande.
Justin Marks, fundador de Trackhouse, firmó originalmente a Zilisch en 2024 . En ese momento, el joven de 17 años ya estaba ganando en Trans Am y karting, pero tenía poca experiencia en carreras de stock cars. En menos de dos años, ya está compitiendo en la NASCAR Cup Series a tiempo completo.
“El equipo de Trackhouse ha sido fantástico para mí y es un gran hogar. Llevo dos años y medio con este equipo, y no es como si viniera a un nuevo edificio. Estoy muy agradecido con Justin y su confianza en mí”.
Como parte del programa de desarrollo de Zilisch, Trackhouse le consiguió algunas repeticiones en la Craftsman Truck Series y la O’Reilly Auto Parts Series en 2024.Ganó en su primera salida con JR Motorsports, liderando la mitad de la carrera en Watkins Glen en camino a la victoria.
A través de una asociación con Trackhouse, JR Motorsports firmó a Zilisch para una temporada completa en 2025. Estaba en un respetable sexto lugar en la clasificación antes de su lesión. Pero desde Charlotte en mayo hasta el final del año, su rendimiento mejoró drásticamente, mientras que Suárez tuvo problemas en la Cup Series con el equipo No. 99, lo que llevó al ascenso de Zilisch.
Zilisch se encuentra en una situación de vida complicada, en la que todavía quiere vivir su vida como cualquier otro joven de 19 años y al mismo tiempo reconocer su potencial. No quiere ser el próximo gran nombre de “qué hubiera pasado si…”.
“Tengo que ser un atleta profesional con patrocinadores importantes”, dijo. “He tenido que aprender rápido y sobre la marcha”.
Grandes expectativas y socios importantes para Zilisch
Todas las miradas están puestas en Zilisch ahora. Se espera que compita hacia el frente, todo mientras aprende en la forma más competitiva de las carreras de autos.
Este fin de semana, su repertorio de patrocinadores de alto perfil crecerá una vez más. Representará a Jockey con una decoración dorada especial en Las Vegas Motor Speedway para el 150 aniversario de la marca.
Heavy Connor Zilisch competirá con un esquema de pintura especial de Jockey por el 150 aniversario en Las Vegas Motor Speedway. (Crédito: Trackhouse Racing)
“Esta semana, tenemos a Jockey en el auto, una empresa familiar que ha existido durante 150 años y quiere apoyar a Trackhouse y a nosotros, los conductores”, dijo Zilisch. Me encanta usar mi ropa y ropa interior de Jockey. El apoyo que le han mostrado al equipo es increíble. Significa mucho para todos nosotros. Estoy emocionado de ayudarlos a celebrar los 150 años de la compañía este fin de semana en Las Vegas con nuestro auto de carreras dorado.
Además de Jockey, Red Bull ha regresado a NASCAR después de una década de descanso para trabajar con Zilisch y van Gisbergen. La compañía de bebidas energéticas patrocinará a la dupla durante 25 carreras a lo largo de la temporada 2026. El inesperado regreso con una cara nueva provocó mucha expectación en torno al adolescente, cuyas acciones se han disparado, ya que fue nombrado atleta de Red Bull antes de su debut con O’Reilly en 2024.
“No damos por sentada esta oportunidad”, dijo Zilisch. “Estamos entusiasmados por seguir haciendo crecer esta asociación”.
Aunque la presión recae sobre los hombros de Zilisch, está manejando el ruido bastante bien. Está tratando de vivir el momento y divertirse, disfrutando de la gran oportunidad que tiene frente a él.
“Mi mayor objetivo y expectativa es ser un mejor piloto de carreras al final del año de lo que soy hoy”, dijo Zilisch.
En su primer mes como piloto de la Copa, el equipo No. 88 ocupa el puesto 34 en la clasificación del campeonato de la temporada regular. {
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