En su última temporada antes de convertirse en agente libre, el lanzador zurdo Eric Lauer de los Toronto Blue Jays quiere un lugar en la rotación abridora, un lugar que el jugador de 30 años siente que se ganó con su efectividad de 3.77 a través de 15 aperturas el año pasado. Pero según un informe del lunes de The Athletic , su determinación de abrir podría terminar haciendo que Lauer sea intercambiado.
“A menudo, este tipo de situaciones se resuelven solas. Los Jays podrían comenzar la temporada con una rotación de seis hombres o otro abridor podría lesionarse, abriendo un lugar claro para Lauer”, escribió el corresponsal de los Blue Jays de Athletic Mitch Bannon. “Sin embargo, especialmente si los Blue Jays firman a otro abridor (¿Max Scherzer?), esta diferencia de opinión en particular puede terminar en un intercambio”.
Aunque los Blue Jays parecen tener un excedente de abridores —con la contratación de Dylan Cease como agente libre, junto con Kevin Gausman, Cody Ponce, Trey Yesavage, José Berríos y Shane Bieber, quien ejerció su opción de quedarse con los Blue Jays pero ahora está de baja por lesión— preferirían retener a Lauer como alero, después de rotar entre 15 lanzadores abridores la temporada pasada debido a lesiones y al rendimiento fluctuante de algunos lanzadores, según Bannon.
“Es exactamente por eso que los Jays parecen valorar a Lauer en un rol de alero, lanzando en el bullpen hasta que se requieran esas aperturas”, escribió Bannon.
Pero Lauer ha sido abierto sobre su insatisfacción con lanzar desde el bullpen, diciéndole a MLB.com el reportero de los Blue Jays Keegan Matheson, “Poder concentrarme mental y físicamente como abridor es lo mejor para mí”.
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El mánager ve a Lauer como una “opción” como abridor
Lauer también expresó cierto grado de amargura por ser transferido al bullpen.
“Todo el asunto de rebotar de un lado a otro el año pasado me lastimó a largo plazo”, le dijo a Matheson . También le dijo a Bannon: “El hecho de que terminé el año pasado en el bullpen fue probablemente lo que me hizo perder mi caso (de arbitraje)”.
Lauer presentó una reclamación de arbitraje por $5.75 millones. Los Blue Jays respondieron con una oferta de $4.4 millones. Pero el caso de arbitraje fue a favor del equipo.
Los Blue Jays están procediendo con la preparación de Lauer para un papel de titular, según el mánager John Schneider. Pero Schneider agregó que ve a Lauer como una “opción”, en lugar de un abridor con un lugar garantizado en la rotación.
“Tener esa opción es genial, sabiendo que puede ser un poco flexible”, dijo Schneider, citado por Matheson. “Eso es realmente, realmente, beneficioso”.
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¿Cambiarán los Blue Jays a Lauer?
Lauer es ahora el abridor número 6 en una rotación de cinco hombres, según el informe de Bannon. Si los Blue Jays deciden traer de vuelta al futuro miembro del Salón de la Fama Scherzer, quien sigue siendo agente libre, Lauer sería empujado al número 7; en otras palabras, de vuelta al bullpen.
El regreso de Bieber, quien ahora comenzará la temporada en la lista de lesionados de 15 días, parece probable que retrase aún más la oportunidad de Lauer como titular.
“Si el mayor problema de Toronto es el exceso de abridores, no está mal. Sin embargo, a medida que avanza la primavera, las realidades de la rotación podrían ser más difíciles de abordar. Un intercambio podría ser la solución”, escribió Bannon. “Por ahora, dos cosas son ciertas: los Blue Jays codician la flexibilidad de Lauer, y él quiere ser abridor.Son dos conceptos que pueden no ser capaces de coexistir”.
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