Los Toronto Blue Jays estuvieron a punto de destronar a los Los Angeles Dodgers en el séptimo juego de la Serie Mundial del año pasado, y su temporada baja se centró en intentar volver al Clásico de Otoño.
Kazuma Okamoto fue una de las incorporaciones clave de Toronto, y Kerry Miller de Bleacher Report lo nombró recientemente el mayor factor X del club en 2026. El tercera base firmó un contrato de cuatro años y $60 millones y probablemente bateará en el centro de la alineación de los Blue Jays. Su defensa también estará bajo la lupa para un equipo que se proyecta como el mejor en MLB en ese lado de la pelota en 2026 { .
Sin mencionar que Okamoto, de 29 años, estará haciendo la transición de Nippon Professional Baseball a las Grandes Ligas, un desafío que ha superado a algunos grandes jugadores japoneses en el pasado. Pero si puede adaptarse rápidamente al Show, Okamoto debería estar en la conversación para el Novato del Año de la Liga Americana, y los Blue Jays serán contendientes en octubre una vez más.
Kazuma Okamoto reemplaza a Bo Bichette
Hay algo de presión potencial adicional sobre Okamoto en 2026, ya que es efectivamente el reemplazo de los Blue Jays para Bo Bichette , quien se fue en la agencia libre por un contrato de tres años y $126 millones con los Mets de Nueva York .
Bichette fue un jugador de la cantera conocido por su bateo decisivo durante su etapa en Toronto. Con corredores en posición de anotar, tiene un promedio de bateo de .330 y un OPS de .904 , y sus 59 hits lideraron la MLB la temporada pasada. Bichette también conectó un jonrón de tres carreras que les dio la ventaja en el séptimo juego de la Serie Mundial que los aficionados de los Blue Jays sin duda recordarán, a pesar del resultado del encuentro.
Okamoto será el principal productor de carreras de los Blue Jays y la protección de la alineación para Vladimir Guerrero Jr .Defensivamente, está limitado a la tercera base, y si no puede lograr buenos números rápidamente, Toronto puede recurrir fácilmente a Addison Barger o Ernie Clement en la esquina caliente. Eso es mucho para manejar para un jugador en su primera temporada en las Grandes Ligas que firmó con un equipo que tiene aspiraciones a la Serie Mundial.
La carrera de Kazuma Okamoto en Japón
Afortunadamente para Okamoto, ha sido uno de los mejores bateadores completos de la NPB durante sus 11 años de carrera, y su historial de éxito en Japón es largo. El tercera base había bateado jonrones, líder de la liga desde su debut con los Yomiuri Giants en 2015, y conectó 27 o más jonrones en cada temporada de 2018 a 2024.
En 2025, las estadísticas de poder de Okamoto bajaron debido a una lesión en el codo tras una colisión en primera base, pero modificó su juego para centrarse más en el bateo de contacto. Su promedio de bateo subió de .280 en 2024 a .327, y su tasa de ponches bajó del 16% al 11%.
Okamoto ingresó al mercado de agentes libres de la MLB junto con su compatriota Munetaka Murakami, de 26 años, quien conectó 246 jonrones en sus 8 años de carrera en la NPB. Sin embargo, el primero aporta menos swings fallidos, lo que lo convirtió en un mejor complemento para la alineación de los Blue Jays, que fue una de las mejores de las Grandes Ligas en poner la pelota en juego la temporada pasada. Toronto cuenta con él para que sea ese tipo de jugador este año.
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