La derrota de los Tampa Bay Rays 6-2 ante los Milwaukee Brewers el martes pasado por la noche fue notable por dos razones. Una fue la decisión del árbitro de primera base CJ Bucknor una de las peores decisiones de todos los tiempos . Y la otra fue una noticia que los Rays habían estado esperando durante tanto, tanto tiempo.
El lanzador abridor de los Rays fue Shane McClanahan , en su primer juego desde agosto de 2023. Durante casi tres años, McClanahan existió solo en el papel, un recordatorio de lo que los Rays se estaban perdiendo en lugar de un jugador activo haciendo algo. Ahora, en 2026, finalmente está, finalmente , de vuelta en un montículo de las Grandes Ligas. Y con eso, los Rays recuperaron una pieza mejor que cualquier adquisición de la temporada baja.
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Tres años es mucho tiempo
La ausencia de McClanahan no fue breve. Tampoco lo fue su mejor momento. Antes de la sucesión de lesiones que causaron su larga ausencia, el suyo estaba entre los mejores brazos del juego.
Su último período de juego saludable lo vio ser tan dominante como cualquiera. McClanahan, el lanzador abridor de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de la MLB de 2022, se había establecido como uno de los mejores lanzadores zurdos en toda la Major League Baseball. En sus primeras tres temporadas, acumuló un récord de 33-16 con una efectividad de 3.02 y 456 ponches , obteniendo selecciones al Juego de Estrellas tanto en 2022 como en 2023. Sin embargo, el triplete se vio interrumpido en agosto de 2023 por una lesión en el brazo que finalmente requirió una cirugía Tommy John .
Lo que siguió no fue una recuperación sencilla. McClanahan se perdió toda la temporada 2024 mientras se rehabilitaba, de acuerdo con el tiempo de recuperación habitual de Tommy John, pero luego sufrió un revés adicional en el entrenamiento de primavera de 2025 con un problema nervioso en su tríceps izquierdo queEn última instancia, requirió más cirugía y le costó otro año completo. Para cuando regresó el martes pasado, habían pasado 972 días desde su última aparición significativa en las Grandes Ligas; para ponerlo en contexto, la última vez que McClanahan lanzó en un juego de la MLB , Travis y Taylor aún no se habían convertido en algo, y Matthew Perry todavía estaba vivo.
McClanahan, entonces, está de vuelta. Pero comprensiblemente, aún no ha recuperado su mejor nivel.
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Los Rays necesitan esto más que nada
En su salida contra los Cerveceros, McClanahan lanzó un juego sin hits durante cuatro entradas, permitiendo solo un corredor en base por base por bolas. Él consistentemente alcanzó 96 millas por hora en la recta, y lanzó 14 de sus primeros 15 cambios para strikes; durante esos primeros cuatro cuadros, los Cerveceros no pudieron tocarlo.
Sin embargo, en el quinto cuadro, McClanahan se cansó rápidamente . La precisión se fue, el conteo de lanzamientos aumentó, los fallos fueron bastante descontrolados, y los Cerveceros anotaron tres carreras para establecer una ventaja que nunca perderían. En su segundo partido de esta noche contra los Cachorros de Chicago , sucedió lo contrario: McClanahan estuvo cauteloso en los dos primeros cuadros, otorgando tres bases por bolas, pero luego registró 1-2-3 en cada uno de los cuadros tercero y cuarto y permitió solo una carrera en un hit en una victoria sorpresiva . Esta vez, fue retirado antes de que comenzara la quinta entrada, habiendo lanzado solo 69 lanzamientos .
La resistencia, entonces, aún no está ahí. Pero se irá desarrollando, y parece que las bases han regresado. En los entrenamientos de primavera, McClanahan registró una efectividad de 2.08 en cuatro aperturas, ponchando a 15 bateadores en 13 entradas; más importante aún, no se reportaron contratiempos en su salud.
Si los Rays han sido o serán cautelosos con su carga de trabajo, es de esperar, reflejando tanto la duración de la ausencia de McClanahan como la gravedad de sus lesiones. Al principio de la temporada, se espera que aumente las entradas gradualmente en lugar de retomar inmediatamente un rol de abridor completo. Aun así, las expectativas siguen siendo altas. McClanahan no regresa como un contribuyente marginal o una opción de profundidad; regresa como un antiguo as. Los Rays no están donde estaban antes, con huecos en la alineación y sin su tasa de hits habitual en los brazos de recuperación del bullpen durante los últimos dos años, como solían ser conocidos. Pero con McClanahan de vuelta, la parte superior de la rotación acaba de recibir un gran impulso.
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