No hay duda de lo que Fernando Tatis Jr. ha llegado a significar para los Padres de San Diego . La franquicia tuvo dificultades para salir del último lugar de la División Oeste de la Liga Nacional, atrapada en una racha de 14 temporadas consecutivas sin clasificar a los playoffs (solo en una de esas temporadas el equipo terminó por encima de .500).
En cuanto a lo que sucedió para cambiar las cosas, AJ Cassavell de MLB.com preparó bien el escenario en febrero de 2021:
“Tatis aterrizó en San Diego en 2016 en el ahora legendario acuerdo que envió James Shields a los White Sox . Un prospecto poco conocido en ese momento, Tatis se convirtió rápidamente en uno de los mejores talentos jóvenes del deporte. Cuando estuvo listo para un gran avance en las Grandes Ligas, los Padres no se resistieron.
“A los 20 años, Tatis fue una adición sorpresa al roster del Día Inaugural del equipo en 2019. No tardó mucho en demostrar que pertenecía. Tatis irrumpió en la escena como novato, tocando audazmente desde la tercera base en elevados del cuadro interior y evadiendo toques contorsionando su cuerpo hasta extremos ridículos. Lo siguió con una exhibición de calibre MVP en ’20, bateando .277/.366/.571 con 17 jonrones y 11 robos. Tatis terminó cuarto en la votación del Premio MVP de la Liga Nacional y fue el catalizador detrás de la remontada del equipo en la Serie de Comodines contra San Luis.
Los Padres perdieron ante los eventuales campeones de la Serie Mundial Dodgers en la siguiente ronda. Para Tatis, la derrota sirvió solo como motivación.
Hace cinco años, la franquicia firmó a su jardinero superestrella con una enorme extensión de contrato de 14 años y $340 millones. El acuerdo incluía un bono por firmar de $10 millones, una cláusula de no intercambio completa y cero pagos diferidos. En ese momento, solo Mike Trout y Mookie Betts habían acordado acuerdos más grandes en la historia de la MLB . Tanto Trout como Betts firmaron sus contratos a los 27 años y al borde de la agencia libre, mientras que Tatis tenía 22 años y apenas estaba llegando al arbitraje.
Asegurar a Fernando Tatis Jr. parecía una decisión inteligente
Tatis estaba ascendiendo a la cima del béisbol mundial. Sus 39 jonrones fueron la mayor cantidad para cualquier campocorto en la historia de la liga en sus primeros 150 juegos de carrera. Su popularidad en el deporte había crecido exponencialmente, como señaló Cassevell, al aparecer en la portada del popular videojuego MLB The Show y ser la tarjeta número 1 en la colección anual de tarjetas de béisbol de Topps.
Esa primera temporada después de firmar su extensión fue otra sólida para Tatis. A pesar de perderse 30 juegos (dos veces por una lesión en el hombro sufrida mientras se lanzaba por una pelota, una vez por una prueba positiva de Covid-19), aún tenía una línea ofensiva de .282/.364/.611 (166 OPS+) con 31 dobles, 97 carreras impulsadas, 25 robos y 42 jonrones, líder de la liga. Fue un All-Star por primera vez, ganó su segundo premio Silver Slugger y terminó tercero en la votación al MVP.
Tatis recibió sus golpes
Las cosas cambiaron rápidamente la primavera siguiente. Tatis llegó a los entrenamientos de primavera con una fractura en la muñeca y se sometería a una cirugía. Los informes iniciales sugirieron que se perdería al menos tres meses. La causa exacta de la lesión nunca se confirmaría, pero corrieron rumores de que Tatis sufrió la lesión en un accidente de motocicleta en diciembre en la República Dominicana. No solo había ido en contra de las instrucciones del equipo, sino que inicialmente había ocultado el accidente.
Para empeorar las cosas, Tatis no pasó una prueba de drogas mientras se rehabilitaba de su lesión de muñeca, dando positivo por una sustancia prohibida (Clostebol, un esteroide anabólico). La liga lo suspendería por 80 juegos a principios de agosto, terminando efectivamente su temporada antes de que pudiera comenzar (también se perdería los primeros 20 juegos de 2023).
Entonces Tatis se recuperó
2022 resultó ser un año perdido para Tatis, pero finalmente salió de él como un mejor jugador.Las lesiones de hombro sufridas durante jugadas importantes obligaron al equipo a trasladar a Tatis al jardín derecho, donde ha brillado defensivamente y ha ganado dos Guantes de Oro. Ofensivamente, ha recuperado su mejor nivel en las tres temporadas posteriores, bateando un promedio colectivo de .266/.344/.459 (OPS+ de 121) con 81 dobles, 71 jonrones y 72 bases robadas. Ha asistido a dos Juegos de Estrellas más. Su bWAR de 5.9 la temporada pasada lideró a todo el equipo de los Padres.
De cara a la temporada 2026, a Tatis le quedan ocho años de contrato con los Padres, cuando cumplirá 35 años.{
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