Esta semana en el béisbol, un ex lanzador abridor de los Yankees de Nueva York igualó un récord establecido por otro.
El miércoles por la noche, Masahiro Tanaka , lanzador de los Yankees entre 2014 y 2020, igualó un hito de carrera previamente alcanzado por Hideo Nomo con su última actuación en su país natal compartido, Japón. Anoche, Tanaka registró su victoria combinada número 201 entre la Liga Japonesa de Béisbol y las Grandes Ligas de Béisbol, lo que lo puso empatado con Nomo en victorias de carrera acumuladas entre las dos ligas, y que colocó a Tanaka entre un pequeño grupo de lanzadores que han superado la marca de 200 victorias.
El logro de Tanaka se produjo como parte de su Verano Indio en Japón después de su regreso de la MLB . Superar a Nomo en particular siempre será notado dentro de los círculos del béisbol japonés, dado el estatus de Nomo como uno de los primeros lanzadores japoneses en tener un éxito significativo en las ligas mayores. Y el hecho de que ambos fueran Yankees de alto perfil y exitosos agrega algo de intriga transpacífica.
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Uno de los mejores que Japón ha producido
La carrera de Tanaka en ambas ligas ha sido duradera y consistente, adaptando su estilo de lanzamiento y desarrollando su material para lograr dos décadas de efectividad sostenida a pesar de las lesiones. Su repertorio, construido principalmente en torno a un splitter y un enfoque orientado al control, le permitió prosperar contra bateadores tanto de la NPB como de la MLB. Y continúa innovando también. En el partido de anoche, en el proceso de registrar su victoria número 201, Tanaka demostró un nuevo lanzamiento : una curva de 90 kilómetros por hora (o 55 mph) que suena básicamente como un eephus.
Antes de mudarse a Estados Unidos, Tanaka ya se había establecido como uno de los mejores lanzadores de Japón con los Tohoku Rakuten Golden Eagles . Su temporada de 2013, en la que logró un récord de 24-0 con una efectividad de 1.27, sigue siendo una de las campañas más dominantes en la historia de la NPB , y de hecho, de todo el béisbol profesional a nivel mundial.
Tras su regreso a Japón después de la temporada 2020, Tanaka, ahora lanzando para los Yomiuri Giants , ha continuado acumulando victorias. A sus 37 años, se acerca al final de su carrera, pero sigue siendo un abridor de primera línea al que temer.
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El tiempo de Tanaka con los Yankees
Tanaka pasó siete temporadas en las Grandes Ligas con los Yankees desde 2014 hasta 2020, después de firmar un contrato de siete años y $155 millones que reflejaba sus hazañas de 2013. Durante ese lapso, se convirtió en un miembro regular de la rotación del club y fue utilizado frecuentemente en situaciones de alta presión en la postemporada. Tanaka terminó su carrera en las Grandes Ligas con un récord de 78-46 y un promedio de carreras limpias de 3.74 en 174 apariciones de temporada regular, lanzando 1,054.1 entradas, permitiendo 983 hits y ponchando a 991 bateadores mientras otorgaba 208 bases por bolas.
Tanaka causó un impacto inmediato como novato en 2014, registrando un récord de 13-5 y una ERA de 2.77 en 20 aperturas antes de que su temporada se viera interrumpida por una lesión en el codo. Registró tres juegos completos ese año y se estableció como un abridor de primera línea a pesar de no someterse a cirugía por la lesión. Aunque la segunda mitad de su carrera con los Yankees no fue tan potente como la primera mitad después de la lesión, los mejores momentos de Tanaka fueron muy altos, y su temporada más efectiva MLB fue en 2016, cuando tuvo un récord de 14-4 con una ERA de 3.07 en 31 aperturas, ponchando a 165 bateadores en 199.2 entradas.Ese año, evitó la lista de lesionados por primera vez en su carrera en la MLB y estuvo entre los mejores lanzadores de la Liga Americana.
A lo largo de su trayectoria en las Grandes Ligas, Tanaka fue nombrado All-Star dos veces y fue el abridor del Día Inaugural de los Yankees cuatro ocasiones. También se forjó una reputación de efectividad en la postemporada, ofreciendo regularmente sólidas actuaciones en las series de playoffs a pesar del limitado apoyo ofensivo en varias apariciones. Los Yankees nunca llegaron a una Serie Mundial durante su tiempo con el equipo, durante su inusual sequía de octubre de 2009 a 2024, pero no fue culpa de Tanaka. Fue un pilar. Y todavía lo es.
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