Mientras el equipo masculino de hockey de EE. UU. se deleitaba con una medalla de oro olímpica largamente esperada, el defensa Zach Werenski ofreció una de las reflexiones más conmovedoras sobre una victoria que fue tanto sobre los que no estaban en el hielo como sobre los que sí lo estaban.
Después de la dramática victoria de 2-1 en tiempo extra del Equipo de EE. UU. sobre Canadá para reclamar el primer oro olímpico de hockey del país desde 1980, los pensamientos de Werenski se dirigieron de inmediato a su ex compañero de equipo y amigo Johnny Gaudreau, la fallecida estrella de la NHL cuyo recuerdo ha sido muy importante durante el torneo.
Triunfo olímpico y un homenaje a un compañero de equipo caído
Werenski, miembro de la lista de EE. UU. y jugador de la NHL de larga data con los Columbus Blue Jackets, fue parte de un sentido homenaje a Gaudreau después del juego por la medalla de oro. Mientras los jugadores llevaban la camiseta número 13 de Gaudreau por el hielo y llevaban a sus hijos pequeños a la pista para la foto del equipo, Werenski reconoció lo profundo que fue el momento para todos los involucrados.
“Esto es algo en lo que John habría estado”, dijo Werenski a través de The Associated Press . “Tener a su familia aquí apoyándonos y viendo a sus hijos… hablamos de jugar para él, de hacerlo sentir orgulloso y creo que lo logramos. Es súper especial verlos y tener hijos en el hielo”.
Gaudreau, de 31 años, murió junto con su hermano Matthew en agosto de 2024 cuando fueron atropellados por una camioneta mientras andaban en bicicleta cerca de su ciudad natal de Nueva Jersey en vísperas de la boda de su hermana. La tragedia conmocionó a la comunidad del hockey, y se proyectaba ampliamente que Gaudreau formaría parte de la lista olímpica del Equipo de EE. UU. si hubiera vivido.
‘Una gran parte del hockey de EE. UU.’
Las reflexiones de Werenski llevaron el peso de esa pérdida.
En la celebración del domingo, junto a compañeros de equipo como Dylan Larkin, se aseguró de que el legado de Gaudreau quedara grabado en una de las noches más memorables del deporte. Llevar la camiseta de Gaudreau y guiar a sus hijos en la pista fue más que un simple simbolismo, dijo Werenski: fue un testimonio del impacto que la difunta estrella tuvo en el equipo.
“Fue una parte fundamental de USA Hockey”, agregó Werenski, señalando que la presencia de Gaudreau, incluso simbólica, durante todo el torneo sirvió de motivación.
“Esto es algo que queríamos hacer por él y su familia”, dijo.
No fue solo un gesto emotivo para los jugadores.
Getty Los medallistas de oro, el equipo de Estados Unidos y los hijos del difunto Johnny Gaudreau, posan para una foto de equipo durante la ceremonia de medallas después del partido por la medalla de oro masculina entre Canadá y Estados Unidos en el día 16 de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en el Milano Santagiulia Ice Hockey Arena el 22 de febrero de 2026 en Milán, Italia.
Los miembros de la familia de Gaudreau, incluida su viuda Meredith, sus padres Guy y Jane, y dos de sus tres hijos, estuvieron presentes en el Milano Cortina Arena, celebrando junto a los fanáticos y sus compañeros de equipo. Traer a los hijos de Gaudreau, Noa y Johnny Jr., al hielo para la foto de equipo fue un momento alegre aunque agridulce que reflejó el entrelazamiento del dolor y el triunfo.
Un legado más allá del hielo
La influencia de Gaudreau se extendió más allá de estos Juegos Olímpicos .
Al principio de los Juegos, sus compañeros y los oficiales de USA Hockey habían exhibido su camiseta número 13 en el vestuario como un recordatorio constante del jugador que era y del papel que podría haber desempeñado en Milán. Los jugadores dijeron que les sirvió de inspiración y motivación discreta durante todo el torneo.
La victoria del equipo de EE. UU., que llegó casi medio siglo después del “Milagro sobre hielo”, fue histórica por derecho propio. Pero para Werenski y otros que patinaron con, contra o junto a Gaudreau durante su carrera en la NHL, la medalla de oro tenía una capa adicional de significado.
“Está con nosotros aquí en espíritu durante todo el torneo”, dijo el capitán Auston Matthews. “Tener su camiseta en la foto del equipo y que sus hijos vengan y estén con nosotros, obviamente estamos pensando en él”.
Momento dorado con raíces profundas
La victoria sobre Canadá en tiempo extra, acentuada por el gol de muerte súbita de Jack Hughes, fue un espectáculo de agallas, habilidad y resonancia emocional, pero el homenaje a Gaudreau se destacó como una narrativa definitoria de la noche. Desde el vestuario hasta el hielo y las gradas llenas de familiares y seguidores, la memoria de “Johnny Hockey” fue honrada como si hubiera patinado cada turno con sus compañeros de equipo.
Para Werenski, la medalla de oro fue una gloria nacional y un tributo personal envuelto en un momento inolvidable: un testimonio de amistad, inspiración y la marca indeleble dejada por un querido compañero de equipo.
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