Stewart Cink ofreció una actuación contundente el domingo, superando al resto de los competidores para reclamar el Campeonato Senior PGA con una victoria dominante de seis golpes . Esta victoria marca su primer título senior major y continúa un comienzo notable en su carrera en el PGA Tour Champions , donde se ha establecido rápidamente como uno de los jugadores más consistentes y peligrosos del circuito.
Comenzando la ronda final a un golpe del líder en el Concession Golf Club , Cink no perdió tiempo en inclinar el torneo firmemente a su favor. Lo que comenzó como una clasificación muy disputada rápidamente se convirtió en una exhibición de control, confianza y precisión. Para cuando llegó al ecuador del recorrido, el resultado ya se inclinaba fuertemente a su favor, y para la segunda mitad del recorrido, el suspenso prácticamente había desaparecido.
“Hoy fue una de las mejores rondas que he jugado como golfista profesional”, dijo Cink. “Fue realmente buena”.
Una carrera decisiva en el giro
El punto de inflexión llegó durante un tramo vertiginoso que prácticamente definió el torneo. Cink encendió su remontada con un eagle en el par 5 del séptimo hoyo, un momento que cambió el impulso y energizó su ronda. Lo siguió con birdies consecutivos para cerrar los primeros nueve hoyos, transformando una pequeña desventaja en una ventaja creciente.
Si quedaba alguna duda, se desvaneció en el par 3 del hoyo 11. Enfrentando un largo putt para birdie cuesta arriba, Cink ejecutó uno de los golpes decisivos del día: un putt de 35 pies perfectamente calculado que siguió una trayectoria hermosa antes de entrar en el hoyo. Esa secuencia culminó un tramo en el que jugó cinco bajo par en solo un puñado de hoyos, separándose del resto de los competidores de manera decisiva.
A partir de ahí, se trató menos de perseguir y más de mantener.Cink continuó ejerciendo presión con un birdie en el par 5 del hoyo 13 después de un buen approach y putt, seguido de otro en el hoyo 14 gracias a un putt de media distancia seguro.
“Simplemente volví a algunos fundamentos y cambié mi filosofía sobre la lectura de los greens un poco”, dijo Cink. “De hecho, agregué algo de caída hoy”.
El campo sigue jugando por la posición
Mientras Cink avanzaba, el resto del campo luchaba por mantener el ritmo. Ben Crane produjo una sólida ronda final para asegurar el segundo lugar en solitario, una actuación impresionante en su debut en el evento. Sin embargo, incluso una actuación constante no fue suficiente para amenazar al líder lejano.
El líder de la noche anterior Keith Horne encontró la ronda final mucho menos indulgente. Un costoso doble bogey en el hoyo 12 prácticamente acabó con sus posibilidades, ya que la diferencia se amplió hasta ser inalcanzable. Otros, incluidos Scott Hend y Steve Allan , terminaron empatados en el tercer lugar, pero nunca presentaron un desafío serio durante el tramo final.
Cink terminó con 19 bajo par en el torneo, quedándose a las puertas del récord del campeonato en relación al par, pero sin dejar dudas sobre su dominio.
Un capítulo de resurgimiento en una carrera condecorada
Para Cink, esta victoria añade otro capítulo significativo a una carrera que ya incluye un triunfo en un campeonato importante en el Open Championship de 2009 . Ahora compitiendo en el PGA Tour Champions, parece rejuvenecido, combinando experiencia con un nivel de consistencia que lo ha convertido en un contendiente semanal.
Cabe destacar que aún no ha registrado una ronda sobre par en sus primeras 16 rondas en el circuito sénior, un testimonio tanto de su forma como de su adaptabilidad. Con tres victorias en lo que va de temporada, además de un segundo puesto y ningún resultado peor que un empate en el sexto lugar, su transición ha sido sencillamente perfecta.
“Ganar un torneo como este, volver a jugar cuatro rondas en un campo de golf como este, con todos los participantes, este trofeo es tan pesado que apenas puedo levantarlo, se siente genial”, dijo Cink. “Es una confirmación de lo que estoy haciendo con mi equipo”.
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