Rory McIlroy tuvo la oportunidad de facilitarse mucho las cosas para el domingo. En cambio, el golfista que busca unirse a Colin Montgomerie en los libros de las marcas se complicó la tarea en el DP World Tour Championship.
McIlroy aún tiene a su alcance su octavo título de la Race to Dubai, con el que igualaría la marca de Montgomerie de títulos de temporada en el circuito europeo. Sin embargo, lo que prometía ser un gran sábado en Dubái terminó en una tarde de oportunidades desperdiciadas.
McIlroy firmó una tarjeta de 72 golpes, par de campo, y quedó empatado en el cuarto lugar con 5 bajo par, a cuatro golpes del líder del torneo, Tyrrell Hatton. Más importante para la clasificación de la temporada: Eugenio Chacarra borró la desventaja con la que había terminado el viernes ante McIlroy y lo alcanzó en la tabla.
Así, McIlroy debe alcanzar a un compañero de la Ryder Cup y, al mismo tiempo, evitar que otro aspirante le impida cerrar la temporada con un logro histórico.
Por un momento, había quedado en una posición mucho mejor.
Un eagle en el hoyo 7, un par 5, dejó a McIlroy como líder en solitario. Con el torneo y el título de la temporada en juego, tenía la oportunidad de ampliar su ventaja antes de llegar a los últimos nueve hoyos.
Tres hoyos después, esa oportunidad se había esfumado.
Rory McIlroy pierde terreno en una costosa racha
Después del eagle, McIlroy cometió tres bogeys consecutivos en los hoyos 8, 9 y 10. Mientras tanto, Hatton logró birdies en el 9 y el 10 y convirtió el duelo por la punta en una persecución para su compañero de juego.
McIlroy logró un birdie en el hoyo 14, pero devolvió ese golpe en el siguiente. Cerró con otro birdie y terminó la ronda en par de campo, aunque falló un putt para eagle que habría reducido aún más la diferencia.
Lo frustrante para McIlroy es que el sábado quedó claro que podía haber firmado una tarjeta mejor. Hatton anotó 68 golpes, Chacarra igualó esa cifra y Adam Scott terminó con 67 para sumarse al grupo de McIlroy.
Chacarra hizo su mejor trabajo al final: consiguió cuatro birdies en los últimos seis hoyos. Con ese cierre, recuperó el primer lugar proyectado en la clasificación de la Race to Dubai. También dejó a McIlroy sin la ventaja con la que había terminado el viernes de cara al domingo.
Para McIlroy, compartir el cuarto puesto con el líder de la clasificación de la temporada es un problema. Si vuelve a igualar la tarjeta de Chacarra, el español quedará por delante de él en la lucha por el Harry Vardon Trophy.
McIlroy necesita sacar ventaja en la última ronda: después ya no habrá margen para remontar.
El dos veces campeón del Masters tiene una ronda para hacer historia
Ganar el torneo le daría a McIlroy el título de la temporada. Un segundo puesto en solitario también le bastaría si Chacarra no gana, según el análisis del DP World Tour sobre lo que está en juego el domingo.
Ninguna de las dos vías parece sencilla de cara al domingo. Hatton está en 9 bajo par, Victor Perez lo sigue a un golpe y Mikael Lindberg ocupa el tercer lugar en solitario con 6 bajo par.
McIlroy ha ganado este torneo tres veces, así que sabe cómo afrontar las exigencias de la última ronda. Sin embargo, el eagle del sábado seguido de tres bogeys consecutivos mostró lo rápido que cambia su situación.
Sigue lo bastante cerca como para hacer historia el domingo. También sabe cuánto más fácil pudo haber sido conseguirlo.
Rory McIlroy tropieza en su intento histórico en Dubái