Rory McIlroy se reincorporó a la lucha por el título del Campeonato de la PGA de 2026 el sábado, gracias a otra sólida ronda en el Aronimink Golf Club, acercándose así a la lucha de cara al último día.
El número 2 del mundo llegó a la semana como uno de los favoritos tras ganar dos títulos consecutivos del Masters, pero sus posibilidades parecían peligrar después de una primera ronda de 74 que lo dejó empatado en el puesto 105. Desde entonces, McIlroy ha ido escalando posiciones en la clasificación con rondas de 67 y 66.
Al final de la tercera ronda, McIlroy se encontraba con 3 bajo par en total y empatado en el séptimo puesto, a tres golpes del líder Alex Smalley. Jon Rahm, Ludvig Aberg, Xander Schauffele y Patrick Reed también estaban entre los aspirantes al comenzar el domingo en Aronimink.
A pesar de seguir por detrás de varios jugadores, McIlroy dejó claro tras la ronda que cree que es posible otro regreso triunfal.
Rory McIlroy recuerda su remontada en el Masters tras su buen desempeño en la Ronda 3
Getty Rory McIlroy de Irlanda del Norte
McIlroy hizo referencia al Masters del año pasado durante sus comentarios posteriores a la ronda, señalando la rapidez con la que puede cambiar el impulso durante un campeonato importante.
“Tuve un final muy malo el jueves”, dijo McIlroy. “Pero al final del día, solo estaba a siete golpes. Recordé el Masters del año pasado. Estaba a siete golpes después del primer día, y estaba dos por delante al comenzar el último día”.
McIlroy agregó: “Hay mucho golf y muchas cosas pueden suceder durante el transcurso de un torneo de golf. Me he ido acercando progresivamente un poco más al líder cada día”.
El norirlandés creía antes de la ronda que alcanzar 5 bajo par para el torneo probablemente lo colocaría cerca de la cima de la clasificación.
Después de comenzar con 74, Rory McIlroy (66) está a tiro de otro major (T-7, a tres)
“Honestamente, sentí que si salía y, sí, tenía una oportunidad de hacer esto”, dijo McIlroy. “Si hubiera jugado los últimos tres hoyos y uno bajo par en lugar de uno sobre par, habría llegado a cinco”.
McIlroy llegó brevemente a 4 bajo par durante la ronda después de birdies en los hoyos 11 y 13 lo colocaron en una parte del liderato. Pero un bogey en el par 3 del hoyo 17 y oportunidades perdidas al final lo mantuvieron a tres golpes de distancia al comenzar el domingo.
Aun así, McIlroy se mantuvo animado por su posición.
“Siento que hice lo suficiente como para pensar que tengo una oportunidad de cara a mañana”, dijo. “He salido un poco de ese hoyo, de lo cual estoy orgulloso de mí mismo por haberlo hecho”.
La mejora de McIlroy en las primeras tres rondas ha sido constante. Después de necesitar 34 putts durante su 74 inicial, usó solo 30 putts el viernes y 27 el sábado mientras continuaba afinando su juego con hierros y su juego corto.
Alex Smalley lidera la concurrida clasificación del Campeonato de la PGA
Getty Alex Smalley de los Estados Unidos
Mientras McIlroy repuntó el sábado por la mañana, Alex Smalley terminó el día en la cima de una clasificación muy ajustada con 6 bajo par en total.
El estadounidense de 29 años se aseguró su primer liderato de 54 hoyos en el PGA Tour y entrará al domingo con una ventaja de dos golpes sobre un gran grupo de retadores.
Matti Schmid, Nick Taylor, Jon Rahm, Aaron Rai y Ludvig Åberg estuvieron entre los jugadores empatados en el segundo lugar con 4 bajo par.
McIlroy se unió a Schauffele, Patrick Reed y Maverick McNealy con 3 bajo par al comenzar la ronda final.
Rahm, ya un Masters y USEl campeón del Open se mantiene en posición de acercarse un paso más al Grand Slam de su carrera con una victoria en el Campeonato de la PGA.
Las condiciones climáticas más tranquilas del sábado ayudaron a que la puntuación mejorara significativamente en comparación con las dos primeras rondas. McIlroy reconoció que la configuración más suave y las ubicaciones de los hoyos más favorables crearon más oportunidades.
"La dirección del viento es un poco diferente", dijo McIlroy. "Algunas ubicaciones de los hoyos son un poco más generosas". {#39
También admitió que las condiciones cambiantes hicieron que el drive agresivo fuera más efectivo.
"Las calles se están secando", dijo McIlroy. "Si puedes hacer que la bola ruede en las calles, puede ir muy lejos".
El 66 de McIlroy incluyó birdies en los hoyos 1, 5, 6, 9, 11 y 13. Uno de los momentos destacados fue en el corto par 4 del sexto, donde llegó al green de un solo golpe antes de hacer birdie con dos putts.
A medida que se acerca la ronda final, McIlroy intentará completar otra remontada importante y añadir un tercer título del Campeonato de la PGA a su palmarés profesional.
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