Durante la mayor parte de su carrera, Gary Woodland ha sido conocido por su resiliencia , la clase de resiliencia necesaria para ganar campeonatos importantes y competir al más alto nivel del golf profesional. Pero esta semana, antes del THE PLAYERS Championship , el campeón del US Open 2019 reveló que ha estado librando una batalla mucho más personal y difícil que cualquier cosa en el campo.
Woodland compartió que le han diagnosticado trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de una cirugía cerebral en 2023 para extirpar una lesión. El cuatro veces ganador del PGA Tour admitió que, si bien los fanáticos y otros jugadores lo han recibido con entusiasmo, la realidad de su recuperación ha sido mucho más complicada de lo que parece desde afuera.
Woodland dijo que, aunque el apoyo del mundo del golf ha significado todo para él, también ha creado un conflicto interno. Para muchos observadores, su regreso a la competencia sugirió que había superado lo peor de sus desafíos de salud. Sin embargo, internamente, Woodland reveló que ha seguido luchando contra la ansiedad, el estrés emocional y los efectos psicológicos persistentes asociados con la cirugía y sus secuelas.
“No puedo seguir desperdiciando energía ocultando esto”, dijo Woodland. “Todos han sido increíbles aquí, y agradezco todo el amor y el apoyo. Pero por dentro, siento que me estoy muriendo, que estoy viviendo una mentira”.
El largo camino de regreso después de la cirugía cerebral
Woodland se sometió a una cirugía cerebral en 2023 después de que los médicos descubrieran una lesión que le causaba síntomas neurológicos graves . El procedimiento marcó el comienzo de un largo e incierto período de recuperación que lo mantuvo alejado del golf competitivo durante meses.
Según Golf.comLos médicos le hicieron una abertura del tamaño de una pelota de béisbol en un costado del cráneo para extirpar la mayor parte posible de la lesión cerebral, un procedimiento que conllevaba el riesgo aterrador de dejarlo paralizado del lado izquierdo del cuerpo. Afortunadamente, la operación fue un éxito.
Después de pasar dos noches en la UCI, Woodland ya estaba decidido a demostrarse a sí mismo que podía recuperar el control de su vida. Cuando el personal del hospital trajo una silla de ruedas para sacarlo, se negó. “Lo siento, entré caminando y salgo caminando”, dijo Woodland. Se levantó de la cama y salió del hospital por sus propios medios.
El alivio inicial después de la cirugía fue inmediato, pero los instintos competitivos de Woodland resurgieron rápidamente. Apenas dos días después de regresar a casa, ya había instalado un green PuttView en su comedor y comenzó a rodar putts como parte de su rutina de recuperación. Los médicos le advirtieron que no podría usar un palo de golf durante cuatro a seis semanas, pero la espera no duró tanto. Después de solo dos semanas, Woodland admitió que silenciosamente agarró un wedge y comenzó a golpear en su patio trasero.
El regreso de Woodland estuvo lejos de ser un regreso normal
Él regresó al PGA Tour en enero de 2024, decidido a reanudar la carrera que ha construido durante casi dos décadas. Pero regresar a la competencia resultó mucho más difícil que simplemente volver al primer tee.
Si bien físicamente capaz de jugar de nuevo, Woodland pronto comenzó a experimentar intensos síntomas psicológicos que luego supo que estaban relacionados con el TEPT. La hipervigilancia, un estado elevado de conciencia y sensibilidad al entorno, se convirtió en uno de los aspectos más desafiantes de la vida diaria en el campo de golf.
Un momento durante la FedExCup Fall en Napa, California, ilustró cuán abrumadores podían llegar a ser esos síntomas.Woodland recordó una ronda en la que un anotador ambulante se le acercó inesperadamente por detrás.
El momento lo sobresaltó y desencadenó una repentina ola de ansiedad.
“Estaba hipervigilante”, explicó Woodland. “Un anotador ambulante se me acercó por detrás y me sobresaltó. Le dije a mi caddie [Brennan Little]: ‘No puedes dejar que nadie se ponga detrás de mí'”.
Poco después, la situación se intensificó.
Woodland dijo que comenzó a experimentar visión borrosa y confusión, lo que lo dejó momentáneamente incapaz de seguir jugando.
“Era mi turno de golpear y no pude golpear”, dijo.
Luchando en silencio en el campo
A pesar del abrumador momento en Napa, Woodland se negó a alejarse de la ronda. Insistió en continuar, decidido a no abandonar la competencia ni a los fanáticos que lo observaban.
Little sugirió que abandonaran el campo, pero Woodland se resistió.
“Dije, ‘No, hombre, estoy aquí por estos chicos. Quiero luchar para superar esto’”, recordó Woodland.
Finalmente terminó la ronda, pero las consecuencias emocionales fueron difíciles de manejar. Woodland admitió que una vez que terminó la ronda, el peso de lo que había sucedido finalmente lo alcanzó.
“Fui a todos los baños a llorar el resto del día”, dijo. “Cuando terminé, me subí a mi auto y salí de allí”.
Para un jugador que pasó años compitiendo bajo presión frente a multitudes masivas, el aislamiento de esos momentos fue particularmente difícil.
“Ya no quiero vivir de esa manera”, dijo.
Encontrar apoyo y aprender a adaptarse
A medida que Woodland continúa navegando por la vida con TEPT, el PGA Tour ha trabajado junto a él para crear protocolos que lo ayuden a sentirse más cómodo mientras compite. Los ajustes a la seguridad y la conciencia en el campo han ayudado a reducir las situaciones que podrían desencadenar ansiedad.
El proceso de aprendizaje ha sido gradual .Woodland dijo que comprender los efectos psicológicos del trauma neurológico lo ha ayudado a reconocer que sus experiencias no son inusuales para alguien que se recupera de una cirugía cerebral.
Aun así, el viaje ha requerido paciencia y apoyo de las personas más cercanas a él.
Woodland reconoció que el costo emocional ha sido especialmente duro para su familia y su equipo, quienes quieren ayudar pero no pueden simplemente hacer que la condición desaparezca.
“Esto ha sido más difícil para mi familia y mi equipo porque solo quieren ayudar”, dijo Woodland. “Quieren que desaparezca, y así no es como va esta batalla”.
El apoyo de los compañeros jugadores también ha jugado un papel importante. Woodland dijo que estar cerca de sus compañeros de equipo durante las actividades de la Ryder Cup le ofreció uno de los pocos entornos en los que se sintió completamente cómodo.
“No tuve que ocultarlo”, dijo. “Pude ser yo mismo”.
Sigue luchando por su sueño
Incluso con los desafíos que enfrenta , Woodland sigue decidido a seguir compitiendo. Los médicos han sugerido que evitar entornos de alto estrés podría ser beneficioso, pero alejarse del juego por completo nunca se ha sentido como una opción para él.
El golf sigue siendo el sueño que ha perseguido desde la infancia, la pasión que lo llevó a un campeonato importante y múltiples victorias en el PGA Tour.
“Este es mi sueño”, dijo Woodland. “Tengo mucha lucha en mí y no voy a dejar que esto gane”.
Sus resultados desde que regresó han reflejado el continuo acto de equilibrio entre la recuperación y la competencia. Woodland terminó 90º en la clasificación de otoño de la FedExCup y ha hecho cinco aperturas esta temporada, llegando al fin de semana en dos de esos eventos.
Por ahora, el progreso se mide no solo en puntajes sino también en resiliencia.
Al abrirse sobre su diagnóstico de TEPT , Woodland espera que su historia pueda resonar con otras personas que enfrentan luchas similares.Ha hablado con veteranos militares y otras personas que enfrentan traumas, muchos de los cuales le ofrecieron consejos que le resonaron profundamente.
Una lección destaca por encima de las demás: nadie debería intentar afrontar estas batallas solo.
“Espero que alguien que esté luchando me vea aquí luchando”, dijo Woodland. “Pero me he dado cuenta de que primero tengo que ayudarme a mí mismo”.
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