Durante generaciones, el Firestone Country Club ha sido una parada habitual para algunos de los nombres más importantes del deporte. Desde Jack Nicklaus y Arnold Palmer hasta Tiger Woods y Justin Thomas , el campo de Akron, Ohio, ha servido de telón de fondo para innumerables momentos memorables . Ahora, esa conexión parece estar llegando a su fin.
Un cambio de patrocinio que involucra al Senior Players Championship trasladará el torneo de Ohio a California a partir de 2027. La decisión no solo reubica uno de los campeonatos más importantes del PGA Tour Champions, sino que también deja a Firestone sin un torneo profesional por primera vez en más de 70 años.
“Hemos tenido una racha tremenda en Akron en Firestone Country Club. Estamos muy emocionados de estar allí en julio. Un campo de golf histórico magnífico, a los jugadores les encanta, pero todo lo bueno llega a su fin, y es hora de que nos mudemos a una nueva sede”, dijo Miller Brady, presidente de PGA Tour Champions.
Un nuevo comienzo para el Campeonato de Jugadores Senior
El próximo cambio está vinculado a un nuevo acuerdo de patrocinio principal que, según se informa, hará que el proveedor de atención médica Hoag se haga cargo del evento. Bajo el acuerdo, el torneo se jugará en Newport Beach Country Club en California y tendrá una nueva identidad de ahora en adelante.
También se espera que los organizadores del torneo cambien la fecha del campeonato en el calendario, trasladándolo a la primavera. En lugar de ocupar una fecha tradicional de verano, el evento se disputará a finales de marzo. Para el circuito Tour Champions, esta decisión representa una oportunidad para fortalecer el futuro comercial del evento y establecer una nueva presencia en el sur California. Sin embargo, para los aficionados al golf de Ohio, supone la pérdida de uno de
eventos deportivos más emblemáticos de la región.
El torneo se había convertido en la última conexión que le quedaba a Firestone con el juego profesional después de que varios eventos anteriores del PGA Tour se fueran a lo largo de los años.
Más que un campo de golf
Originalmente desarrollado por Firestone Tire and Rubber Company a finales de la década de 1920, la propiedad fue diseñada como un espacio recreativo antes de convertirse finalmente en uno de los principales lugares de campeonato de Estados Unidos. Con el tiempo, se transformó en un destino capaz de atraer a las mayores estrellas del deporte y las competiciones más prestigiosas.
Su reputación creció constantemente a lo largo de mediados del siglo XX. Grandes campeonatos, paradas de alto perfil del circuito y torneos de élite por invitación encontraron un hogar en Firestone, ayudando a elevar el estatus del club a escala nacional.
Pocos campos pueden presumir del nivel de consistencia que mantuvo Firestone. Mientras que muchos lugares rotan dentro y fuera de los calendarios profesionales, el club emblemático de Akron se convirtió en un elemento casi permanente en el golf profesional.
“¿Estamos tristes? Por supuesto que estamos tristes”, dijo Danielle Thompson, directora ejecutiva de Northern Ohio Golf Charities and Foundation. “El golf profesional ha estado aquí durante 73 años. Por supuesto, queríamos otro contrato de cuatro años y continuarlo. …
“Hemos entregado $34 millones en donaciones caritativas. Traes aficionados de todo el país para que vengan a ver golf en este campo. Quieren ser parte de todo lo que está sucediendo en Akron”.
Generaciones de leyendas caminaron por estas calles
La lista de campeones que han tenido éxito en Firestone parece una lista del Salón de la Fama.
Nicklaus anunció su llegada como una de las futuras superestrellas del golf con una victoria temprana en el campo.Décadas después, Woods convertiría Firestone en uno de sus campos de juego personales, dominando repetidamente a los mejores y ofreciendo algunas de las actuaciones más memorables de su carrera.
Para muchos aficionados, el éxito de Woods se volvió inseparable del campo. Año tras año, sus victorias reforzaron el lugar de Firestone entre los destinos de torneos más reconocibles del juego.
El club también jugó un papel clave durante la era de expansión global del golf . Cuando los eventos del Campeonato Mundial de Golf se convirtieron en un elemento básico del calendario, Firestone fue elegido para albergar uno de los torneos más importantes del circuito.
Incluso después de que el Campeonato Mundial de Golf se marchara, el Campeonato de Jugadores Senior aseguró que el campo siguiera siendo relevante en el escenario profesional.
Según News 5 Cleveland , se llevará a cabo “una reunión pública sobre la transición el 2 de junio a las 6 p. m. en el centro de prensa del Firestone Country Club, 440 East Warner Road, Akron, OH 44319”.
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