Cada en Tucson, reúne a leyendas del golf para una parada del Tour . Pero a diferencia de la mayoría los torneos del calendario, la historia aquí no comienza con el golf; comienza con una misión. El evento se centra en la concientización
el cáncer de y la detección temprana, impulsado en gran parte por su patrocinador principal, , fabricante de la prueba de detección casera Cologuard. Lo que comenzó en 2018 como un torneo tradicional se ha convertido en algo mucho más grande: una de las mayores reuniones de la comunidad cáncer colon, con cientos de pacientes, sobrevivientes y familias que asisten.
Es uno de los lugares de reunión más grandes del mundo para esta comunidad”, dijo Bryan Goettel, director de defensa y relaciones de alianzas en Exact Sciences.
Las personas detrás del movimiento
En el centro del torneo está Jerry Kelly , un veterano profesional del PGA Tour, embajador de Cologuard y anfitrión del torneo.
“Jerry es la razón por la que existe este evento”, dijo Goettel. “Ya sabes, comenzó con Cologuard en su gorra, y recordamos, ya sabes, 2018, la realidad es que entonces era un torneo de golf. Teníamos alrededor de una docena de pacientes y sobrevivientes aquí. Pero a medida que Jerry ha asumido su papel no solo de jugar en este evento, sino de servir verdaderamente como anfitrión y ser un embajador de esta causa, es por lo que ha crecido hasta lo que es ahora y por lo que tenemos casi 500 pacientes de cáncer de colon y sobrevivientes de seres queridos que vienen aquí. …
“Dejando el golf a un lado, es un testimonio de lo que Jerry pone en esto. Es decir, todos lo hacen desde un lugar de amor, no de un lugar de negocios”.
Kelly no lo ve como una responsabilidad adicional; lo ve como algo necesario.
“Hay tanta gente aquí. Es una comunidad tan grande y maravillosa. Ya sabes, y mi cabeza empieza a dar vueltas, tratando de llegar a todos los que puedo”, dijo.
“Lo llamamos el torneo más hermoso y doloroso que tenemos. Porque es hermoso, el amor en la comunidad. Es increíble. Pero es doloroso porque perdemos gente”.
Cuando la conciencia se vuelve personal
La misión impacta de manera diferente cuando se vuelve personal, y para Kelly, así ha sido.
Recuerda uno de los primeros momentos que cambió su perspectiva. Un jugador con el que había sido emparejado, John McLeod, trajo energía y alegría al campo.
“Era más grande que la vida… haciendo volteretas por la calle, muy ruidoso y bullicioso”, dijo Kelly.
No llegó al siguiente torneo.
“Eso me sorprendió un poco”, dijo Kelly. “Y fue entonces cuando me senté con Kevin Conroy, director ejecutivo de Exact Sciences. Me explicó la diferencia entre la etapa 3 y la etapa 4, y lo increíblemente diferente que es en realidad”.
Luego la realidad golpeó más cerca de casa: un amigo de la infancia, que alguna vez fue un atleta de élite, fue diagnosticado a finales de sus cuarenta.
“Al año siguiente, uno de mis muy buenos amigos de la infancia, Rob Andringa, [fue diagnosticado]. Y nos habíamos reencontrado más tarde en la vida… Lo veía en todos estos torneos y salíamos y lo pasábamos muy bien. Este es un jugador de hockey con un campeonato nacional. Ya sabes, siempre fue el mejor atleta.
“Era 2 años más joven que todos los chicos con los que jugaba. Así que eso te muestra lo bueno que era. Y fue diagnosticado a los 48. Eso fue cuando las pautas eran 50. Y quiero decir, a todos los que conocemos, nos aseguramos de que se hagan [pruebas de detección].Entonces, si hubieran eliminado las pautas, ya sabes, si hubieran comenzado con una pauta de 45, su vida se habría salvado. Ahí es cuando la prueba temprana se volvió real para mí.
“Podemos celebrar a todas las personas que tienen la enfermedad, a todos los cuidadores, a todos los defensores y todo eso. Pero el verdadero mensaje es la detección temprana”.
El mensaje: la detección temprana salva vidas
Las cifras sobre el cáncer de colon son a la vez aleccionadoras y motivadoras.
“Me encanta mencionar la estadística”, dijo Kelly. “Nueve de cada diez cánceres de colon detectados a tiempo, sobrevives. Uno de cada diez tardíos, no”.
A pesar de eso, millones de estadounidenses todavía no se hacen la prueba.
“Hay 60 millones de estadounidenses que son elegibles para la prueba que no se la hacen”, dijo Goettel.
Parte del desafío es el acceso, y ahí es donde Exact Sciences ha centrado sus esfuerzos, ofreciendo múltiples opciones de detección, incluyendo pruebas a domicilio.
“Puedes hacerlo en la comodidad de tu propia casa”, dijo Goettel. “Ya no hay excusa para que la gente no se haga la prueba”.
Pero el mayor desafío es la mentalidad.
“Hay reticencia por parte de la gente a hacer algo por sí misma”, dijo Kelly. “Piensas, ‘Estaré mejor… Estoy bien’. Así es como se pasan por alto algunas de estas señales de alerta temprana. No son muchas, pero hay algunas. Y puedes ignorarlas muy fácilmente y no hacerte la prueba. Queremos convertir estos hitos de edad en una celebración. Un, ‘Finalmente llegué al punto en que puedo hacerme la prueba’. Me hubiera encantado hacerlo hace 10 o 15 años, pero puedo hacerlo ahora”.
El objetivo ahora es lograr que la detección sea algo que la gente acepte, no que evite.
“Si vas a Cologuard.“En Cologuard, un profesional de la salud puede evaluarte mediante telemedicina para determinar si tienes un riesgo promedio y si eres apto para la prueba, y puedes realizarla desde la comodidad de tu hogar”, dijo Goettel. “Ahora tenemos opciones, opciones efectivas, que se adaptan a las necesidades de las personas en cada etapa de su vida para garantizar que se realicen las pruebas de detección”.
Las cintas que cuentan una historia
Una de las imágenes más impactantes del Cologuard Classic es también la más sencilla: las cintas.
Cada jugador lleva nombres —pacientes, supervivientes o personas fallecidas— en sus gorras. Lo que comenzó durante la COVID como una forma de mantenerse conectados se ha convertido en una parte fundamental del torneo.
“En 2021, no pudimos tener público en el evento, y nos preguntamos cómo mantener a la comunidad de defensa, a los pacientes y supervivientes involucrados. Jerry se merece un gran reconocimiento porque esto no es algo que se suela ver en los eventos del PGA Tour”, dijo Goettel. “Es un esfuerzo extra por parte de los profesionales, jugar en nombre de un paciente, un superviviente o en memoria de alguien. Ahora, tras la COVID, muchas de estas personas vienen y conocen a su profesional, y es muy significativo ver su nombre en una gorra”.
A partir de ahí, el rol de los jugadores se expandió naturalmente. No se trataba solo de presentarse; se trataba de presentarse para alguien .
“Hay mucha presión en este trabajo [golf profesional]”, dijo Kelly. “Así que les agradezco cada vez que se involucren emocionalmente más allá de simplemente hacer su trabajo porque eso a veces es algo difícil. Y algunas personas son bastante abiertas. De todos modos, no se abren mucho. Así que es realmente genial que todos hayan hecho esto.Zach Johnson se me acercó y me dijo: “Eso es genial, lo que están haciendo”. …
“Obviamente, no lo hacen por dinero. Lo hacen absolutamente por la bondad de su corazón, lo cual es, sí, no puedo agradecerles lo suficiente”.
Una comunidad que sigue creciendo
Lo que hace que el torneo sea verdaderamente único es lo que sucede fuera del campo.
Pacientes y sobrevivientes se reúnen en espacios de reuniones, salones de baile de hoteles y carpas del torneo, compartiendo historias, experiencias y apoyo de maneras que muchos no obtienen en otros lugares.
“Me lesioné el año pasado. Terminé la [primera] ronda, pero no pude continuar. Ese fue el mayor regalo que he recibido”, dijo Kelly. “Poder estar en su carpa de sobrevivientes el sábado y el domingo, no jugando, simplemente estando allí todo el día con todos y escuchando todas sus historias… Sé que patrocinar un programa de sobrevivientes es clave. Estas personas están gastando los ahorros de toda su vida en tratamiento, muchas de ellas. Y es difícil para ellas [gastar] par de de dólares, ya sabes, habitación, vuelo, etc. Es importante que podamos traerlas aquí porque la comunidad se necesita mutuamente. Simplemente, no tienen
oportunidad de hablar de ello. No tienen personas con las que puedan identificarse constantemente y esto es simplemente increíble. Estos salones de baile de arriba están completamente llenos y todos están disfrutando al máximo, pasándolo bien.”
Goettel recordó un momento que capturó el impacto del evento. Liz Healy, una paciente en etapa 4 avanzada, dijo que el torneo significó tanto para ella como su atención médica.
“Al principio pensé, ¿cómo es eso posible?”, dijo. “…ella era alguien a quien ambos [Jerry y él] llegamos a conocer muy bien.Ella falleció hace poco más de un mes [y] había estado en los últimos tres eventos mientras luchaba contra la Etapa 4”
Después de ver las conexiones formadas en el Cologuard Classic, la respuesta se volvió clara.
“Les da a las personas en la lucha algo que esperar”, dijo Goettel.
Un sistema diseñado para el impacto
El compromiso con el acceso está integrado directamente en cómo opera el torneo durante todo el año.
“Ahora tenemos múltiples rutas que pueden traer gente aquí. Exact Sciences ahora proporciona subvenciones a 19 organizaciones de defensa diferentes de todo el país. Y eso es lo que permite que muchos de estos pacientes y sobrevivientes vengan. Y luego también tenemos el programa Sponsor a Survival que simplemente acepta donaciones”, dijo Goettel.
“En el hoyo 15, tenemos un programa Birdies for Survivors. Así que por cada birdie que Jerry o cualquiera de los profesionales consigan durante el torneo, el torneo dona 1500 dólares para ese esfuerzo, lo que esencialmente, si lo piensas, cada birdie permite que un paciente o un superviviente venga al torneo el año siguiente. Tenemos un pequeño código QR en el sitio web que puedes ver en tu teléfono y patrocinar a un superviviente para que venga.
“Estas personas están gastando los ahorros de toda su vida en el tratamiento. Es importante que podamos traerlos aquí”.
Donde las historias entran en las cuerdas
Uno de los momentos más poderosos del Cologuard Classic ocurre antes de que comience la primera ronda oficial.
El pro-am .
Es donde los supervivientes, pacientes y familias, muchos de los cuales han perdido seres queridos por cáncer de colon, entran en las cuerdas y juegan junto a profesionales. Durante unas horas, no están mirando desde fuera. Ellos forman parte de ello.Recorriendo las calles, compartiendo conversaciones y creando momentos que a menudo tienen mucho más peso que cualquier cosa en la tabla de clasificación.
Este año, ese significado adquirió una nueva dimensión.
Por primera vez, el torneo dio la bienvenida a un niño de 10 años al campo pro-am.
Silas Jones entró al campo no solo como participante, sino como homenaje . Jugando a través del Hero Fund con Fight Colorectal Cancer , Silas compitió en honor a su difunto padre, Zach Jones, un respetado gerente de investigación de ESPN que falleció de cáncer de colon en etapa 4 , el 22 de diciembre de 2024.
Junto con Ernie Els , Silas no solo se mantuvo a la altura; abrazó el momento, golpeando consistentemente las calles y pateando con propósito.
Su madre, Amber, caminó junto al grupo, tomando fotos y animándolo, viendo a su hijo honrar a su padre de una manera que pocas experiencias podrían replicar.
Fue emotivo, pero también alegre. El tipo de momento que este torneo crea una y otra vez.
Fuera del campo, Silas es un jugador de béisbol que ama lanzar con fuerza desde el montículo y animar a los Padres de San Diego .
Un torneo con múltiples misiones
Mucho antes de convertirse en una plataforma para la concientización sobre el cáncer de colon, el golf profesional en Tucson ya había establecido raíces profundas. Desde la década de 1960, los Conquistadores de Tucson han servido como la organización anfitriona del torneo, utilizando el evento como un vehículo para devolverle a la comunidad. A lo largo de las décadas, esa misión se ha traducido en más de 37 millones de dólares recaudados para organizaciones benéficas locales y nacionales, con un fuerte énfasis en el atletismo juvenil en todo el sur de Arizona.
Ese impacto aún se siente hoy.Desde asociaciones con programas como First Tee-Tucson hasta el apoyo directo a los deportes amateur, el torneo continúa creando oportunidades para jóvenes atletas, muchos de los cuales tal vez nunca pisen un escenario profesional, pero se benefician de la estructura, el acceso y las habilidades para la vida que esos programas brindan. Es una pieza del legado del Cologuard Classic que se desarrolla discretamente en segundo plano, pero que ha ayudado a definir el golf en Tucson durante años.
“Encontramos una excelente manera de combinar lo que podrían parecer dos misiones muy diferentes y usar este torneo para ayudar a lograr dos objetivos muy diferentes, pero de una manera significativa. Muy impactante de cualquier manera”, dijo Goettel.
A medida que los casos de cáncer de colon continúan aumentando en poblaciones más jóvenes, la urgencia de las pruebas de detección se ha intensificado.
“[El cáncer de colon] se está propagando sin control también en edades más jóvenes. Así que para mí, 45 es demasiado tarde”, dijo Kelly. “Creo que debería convertirse en el estándar de atención médica de 21 años. Es decir, ese es el tipo de mundo que imagino, donde no haya cáncer de colon”.
El cáncer colorrectal es ahora la principal causa de muerte por cáncer en hombres menores de 50 años y la segunda en mujeres menores de 50 años en los EE. UU.
“La gente no habla de ello”, dijo Kelly.
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