El sábado en el 2026 Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard se presentó el tipo de drama por el que Bay Hill es conocido, ya que el impulso cambiante, el clima inclemente y, finalmente, la oscuridad dejaron la tercera ronda sin terminar. Cuando el juego se suspendió a las 6:30 p.m., Daniel Berger mantuvo el liderato de la casa club en 13 bajo par, con Akshay Bhatia sentado cerca y firmemente a una distancia de ataque.
Berger eligió marcar su bola en el hoyo 16, par 5, dejándose con una oportunidad de eagle cuando el juego se reanude el domingo por la mañana. Mientras tanto, Bhatia optó por terminar el hoyo antes de que la oscuridad detuviera el juego, rodando tranquilamente un putt de birdie de dos pies y tres pulgadas para su sexto birdie de la ronda. Las decisiones contrastantes resaltaron las opciones estratégicas que los jugadores enfrentaron al final del día a medida que la visibilidad se desvanecía y las condiciones se volvían más desafiantes.
El clima también jugó un papel en la configuración de la ronda. Temprano en la tarde, un retraso climático de 67 minutos interrumpió la acción, comprimiendo la luz diurna restante y preparando el escenario para la eventual suspensión del juego. Como resultado, cuatro jugadores, Berger, Bhatia, Ludvig Åberg y Sahith Theegala , regresarán el domingo por la mañana para completar sus terceras rondas antes de que comience la ronda final más tarde en el día.
A pesar de la interrupción, la tabla de clasificación sigue muy apretada detrás de Berger, preparando lo que podría ser una dramática cuarta ronda en Arnold Palmer’s Bay Hill Club & Lodge .
Bhatia se mantiene paciente en medio de la presión
Para Bhatia, la tercera ronda fue una prueba de paciencia tanto como de rendimiento. El dos veces ganador del PGA Tour experimentó una montaña rusa en los primeros nueve hoyos, con una mezcla de birdies y bogeys, pero logró mantenerse firme en la contienda durante toda la tarde.
Incluso con el comienzo irregular, el enfoque constante de Bhatia lo mantuvo cerca de la cima de la clasificación. Su capacidad para capitalizar las oportunidades de puntuación, incluido su birdie en el 16 justo antes del anochecer, aseguró que comenzará el domingo al alcance del liderato de Berger.
Parte de la consistencia de Bhatia en Bay Hill proviene de una configuración de equipo familiar que le ha dado éxito en el PGA Tour. Aunque probó brevemente el nuevo driver Callaway Quantum Triple Diamond Max a principios de 2026, Bhatia regresó al Callaway Rogue ST (8.5°), el mismo driver que usó en sus victorias en el Campeonato Barracuda de 2023 y el Abierto Valero de Texas de 2024. Su bolsa también incluye una madera 3 TaylorMade Qi10, un Callaway Apex UW ’25, hierros Callaway Apex TCB (5-PW) y wedges Callaway Opus SP (50°, 54°, 60°). En los greens, Bhatia confía en un putter Odyssey Jailbird 380 broomstick, un cambio que hizo antes de su victoria de 2023 y que le ayudó a estabilizar su golpe de putt.
“Solo necesito seguir haciendo lo que hago. Es divertido estar en la contienda”, dijo Bhatia. “Es mi día de trabajo, así que me siento muy afortunado de estar en esta posición”.
La cuarta ronda presentará un desafío mental único para Bhatia y los demás jugadores, que deben terminar su tercera ronda antes de prepararse para la ronda final. El inusual calendario obliga a los jugadores a reiniciarse rápidamente después de completar solo unos pocos hoyos.
“[El domingo] va a ser un desafío mental”, agregó Bhatia. “Va a ser agradable salir, jugar un par de hoyos, volver, desayunar y luego repasar mi rutina. Es muy extraño cuando uno sale tarde, y solo lo he hecho un par de veces”.
Straka carga mientras Young encuentra su ritmo
Mientras Berger y Bhatia acaparaban los titulares en la cima, Sepp Straka produjo una de las rondas más impresionantes del día.El austriaco comenzó el sábado empatado en el puesto 15, a unos desalentadores 10 golpes del liderato de Berger, pero ascendió en la tabla de posiciones gracias a una notable actuación de siete birdies.
Straka terminó la ronda con 9 bajo par, empatando en el tercer lugar junto a Cameron Young y Collin Morikawa . A pesar de la sólida tarjeta de puntuación, Straka admitió que su ronda no se sintió tan precisa como antes en el torneo.
“Cuando salí por primera vez, realmente no me sentí tan bien en el campo de prácticas calentando de nuevo”, dijo Straka. “No se sintió tan preciso como en los primeros nueve o 10 hoyos”.
El aumento de Young llegó más tarde en la ronda. El estadounidense se encendió en los últimos nueve, anotando cinco birdies para subir a cuatro golpes del liderato. Con tantos jugadores de élite agrupados entre 7 y 9 bajo par, Young cree que el torneo está lejos de decidirse.
“Cualquier cosa puede pasar…”, dijo Young. “Siempre que tienes un campo de golf tan difícil, y tantos buenos jugadores a un par de golpes el uno del otro… hay tantos buenos jugadores, que cualquiera de ellos podría tomar un campo de golf realmente difícil y hacerlo parecer fácil. No esperaría un montón de puntajes bajos mañana, pero sí esperaría que hubiera un par de ese grupo [que fueran bajos]”.
McIlroy y Smotherman se retiran durante la tercera ronda
Rory McIlroy se retiró antes de su tercera ronda después de sufrir una lesión de espalda durante su calentamiento matutino.
El número 2 del mundo de Irlanda del Norte estaba 4 bajo par en dos rondas en el evento insignia del PGA Tour, nueve golpes detrás del líder de 36 hoyos, Berger. En un comunicado publicado a través de Comunicaciones del PGA Tour, McIlroy explicó que la lesión empeoró mientras se preparaba para el saque inicial.
“Mientras calentaba en el gimnasio esta mañana, sentí una pequeña punzada en la espalda”, dijo McIlroy.“Cuando comencé a golpear pelotas en el campo de prácticas antes de la ronda, empeoró y se convirtió en espasmos musculares en la parte baja de la espalda. Desafortunadamente, no puedo continuar y tengo que retirarme”.
Austin Smotherman también se retiró durante la tercera ronda por una lesión de espalda. El jugador de 31 años hizo bogey en tres de sus primeros cinco hoyos el sábado antes de abandonar el campo.
Smotherman llegó al fin de semana después de rondas de 74 y 71, y venía de un segundo puesto en el Cognizant Classic de la semana pasada, lo que marca su segundo resultado entre los 10 primeros de la temporada 2026.
Una tabla de clasificación repleta prepara un domingo dramático
Bay Hill es conocido desde hace tiempo por exigir precisión y paciencia, y la competición del sábado reforzó esa reputación. Straka resumió el desafío de forma sencilla.
“Aquí no se puede forzar la situación”, explicó. “Solo hay que jugar al golf. Si juegas bien, probablemente tengas una oportunidad. Si no, no la tendrás”.
Con Berger liderando y un grupo compacto detrás, el resultado del domingo podría cambiar drásticamente dependiendo de quién domine la presión en la recta final de Bay Hill.
Para aumentar la intriga, está la sólida actuación de los exalumnos de la Copa Arnold Palmer, quienes siguen destacando en la clasificación. Veinte de los 24 exalumnos en el campo pasaron el corte, incluyendo a Berger, quien actualmente lidera el torneo.
Varios otros exalumnos se encuentran dentro del Top 10, incluyendo a Morikawa (T3), Åberg (T7), Rickie Fowler (T9), Harry Hall (T9), Russell Henley (T9), y Theegala (T9).
Otra historia notable es Daniel Bennett , el receptor de la exención de la Copa Arnold Palmer 2026 y destacado estudiante de segundo año de la Universidad de Texas, que se encuentra empatado en el puesto 46 después de tres rondas.Bennett obtuvo la exención después de ser votado por sus compañeros competidores en la Copa Arnold Palmer 2025 y anteriormente obtuvo el Premio Phil Mickelson al Novato Destacado de la División I en 2025.
Programa de la Ronda Final
La tercera ronda se reanudará el domingo por la mañana a las 8 am hora local, y la ronda final está programada para comenzar más tarde ese mismo día.
Cobertura televisiva de la ronda final (todos los horarios son en hora del Este):
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12:30 – 2:30 pm — GOLF Channel
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2:30 – 6 pm — NBC
Los hoyos destacados incluyen: Nros. 6 (par 5), 14 (par 3) y 17 (par 3).
Con Berger a la cabeza, Bhatia pisándole los talones y un grupo numeroso de contendientes a una distancia sorprendente, el Arnold Palmer Invitational se prepara para una conclusión emocionante en Bay Hill.{
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