Los San Antonio Spurs no habían perdido tres juegos consecutivos en toda la temporada. El Juego 3 de las Finales de la Conferencia Oeste contra los Oklahoma City Thunder amenazó con iniciar esa racha. San Antonio desperdició una ventaja de 15 puntos y perdió 123-108, un resultado que dejó la serie 2-1 a favor de Oklahoma City y provocó una respuesta inusual de una de las figuras más icónicas en la historia de la franquicia.
Gregg Popovich entró al vestuario.
Era la primera vez que lo hacía en toda la temporada.
Popovich da un mensaje severo después del Juego 3
Getty Ex entrenador de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich.
Popovich se retiró como entrenador el verano pasado después de un derrame cerebral, pero ha permanecido profundamente involucrado con la organización como presidente del equipo. Su presencia se ha sentido a lo largo de los playoffs, desde las sesiones de tiro con Victor Wembanyama hasta las conversaciones posteriores al partido tras momentos difíciles. Pero no había entrado al vestuario inmediatamente después de un partido hasta el Juego 3.
De’Aaron Fox describió lo que sucedió en el programa posterior al partido de la NBC después del Juego 4 . Popovich entró y dejó claros sus sentimientos sin andarse con rodeos, diciéndole al grupo “No, eso es una tontería, así no es como jugamos al baloncesto”, dijo Fox . Fox añadió que Popovich tuvo palabras fuertes para el equipo y que todos en ese vestuario lo sintieron. El hombre de 77 años dejó claro su punto y los Spurs lo llevaron al Juego 4.
Wembanyama reflexionó sobre lo que la presencia de Popovich significa para este grupo. “Como siempre, cuando habla, todos escuchan” dijo Wembanyama , capturando el peso que conlleva cada palabra del entrenador del Salón de la Fama.
“Esa fue la primera vez que entró al vestuario y dijo: ‘No, eso es una tontería. Así no es como jugamos al baloncesto’. Obviamente, nos dedicó unas cuantas palabras fuertes.”
Los Spurs responden con un dominante Juego 4
Stephon Castle y Victor Wembanyama de los San Antonio Spurs celebran durante el segundo cuarto contra los Oklahoma City Thunder en el Juego Cuatro de las NBA Finales de la Conferencia Oeste.
La respuesta fue contundente. San Antonio logró una racha de 18-0 durante el primer cuarto, construyendo una ventaja dominante que nunca cedió. El marcador final fue 103-82, lo que limitó a Oklahoma City a su segundo total de puntos más bajo en postemporada y empató la serie a 2-2.
Wembanyama dominó en tres cuartos, terminando con 33 puntos, ocho rebotes, cinco asistencias, tres bloqueos y dos robos antes de descansar en el cuarto con el juego bien controlado . Shai Gilgeous-Alexander se limitó a 19 puntos con 6 de 15 tiros . El Thunder, que ya no contaba con Jalen Williams y Ajay Mitchell debido a lesiones, lanzó solo el 33 por ciento de los tiros de campo y anotó 6 de 33 triples .
Fue una actuación contundente de un equipo que había sido desafiado por una de sus propias leyendas un par de noches antes.
La influencia duradera de Popovich en los Spurs
Getty Los San Antonio Spurs celebran con el trofeo del campeonato de la NBA Larry O’Brien.
La relación entre Popovich y esta plantilla va más allá del rol de entrenador principal que ya no ocupa. El novato Carter Bryant ha hablado abiertamente sobre el acceso que tiene a Popovich . El legendario entrenador le envía mensajes de texto después de casi todos los partidos. Hablan por teléfono varias veces por semana.Para un joven de 20 años que se enfrenta a su primera postemporada, ese tipo de mentoría es difícil de cuantificar.
Wembanyama se ha beneficiado de manera similar. Antes del tercer partido, aparecieron fotos de Popovich sentado con Wemby en el calentamiento . Su relación se forjó en tan solo una temporada completa juntos antes de que Popovich se retirara de sus funciones como entrenador. La impresión que ha dejado en la figura central de la franquicia es evidente.
(vía @leomargo )
Palabra final
Popovich no necesita un título de entrenador para ganarse el respeto en ese vestuario. Se lo ganó durante cinco décadas.
Cuando entró después del Juego 3, todos lo sintieron. Cuando los Spurs salieron a la cancha para el Juego 4, todos lo demostraron.
La serie está empatada 2-2. El Juego 5 es el siguiente. El mensaje de Pop ha sido entregado.
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