La NCAA ha anunciado una importante actualización del March Madness , confirmando que tanto el torneo masculino como el femenino se ampliarán a 76 equipos a partir de 2027.
Este cambio es uno de los más importantes en años y afectará la forma en que los equipos se clasifican para el torneo y compiten una vez que están allí. El formato actual de 68 equipos, utilizado para el torneo masculino desde 2011, se ampliará en ocho equipos bajo la nueva estructura.
La NCAA amplía el campo de March Madness con nuevos lugares disponibles
Bajo la nueva estructura, el número total de plazas por invitación aumentará de 37 a 44, mientras que las plazas automáticas subirán a 32 con el regreso de la Pac-12 .
Esto marca la primera expansión del torneo masculino desde que creció de 65 a 68 equipos en 2011 y el cambio más significativo desde 1985, cuando el campo se duplicó de 32 a 64 equipos.
El torneo femenino, que se expandió a 68 equipos en 2022, ahora igualará al torneo masculino con un campo de 76 equipos.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker explicó previamente el razonamiento detrás de la expansión cuando discutió posibles cambios con los comisionados de las conferencias.
“El punto detrás de pasar de 68 a 72 o 76 es básicamente darles a algunas de esas escuelas que probablemente estaban entre los 72, 76, 68, 64 mejores equipos del país una forma de ingresar al torneo”, dijo Baker.
Se espera que la expansión cree más oportunidades para los equipos en la burbuja, especialmente al final de la temporada.
La NCAA tendrá un nuevo formato de ronda de apertura
Junto con el campo ampliado, la NCAA introducirá un nuevo formato que reemplaza los juegos actuales de First Four.
El nuevo sistema contará con una “Ronda de apertura”, que consta de 24 equipos que compiten en 12 juegos. Estos equipos incluirán los clasificados automáticos con menor clasificación y las selecciones por encargo.
Los ganadores de esos juegos avanzarán al cuadro tradicional de 64 equipos.
Para el torneo masculino, los juegos de la Ronda de apertura se jugarán el martes y miércoles después del Selection Sunday . En lugar de que todos los juegos se lleven a cabo en Dayton, Ohio, la NCAA ahora utilizará dos ciudades anfitrionas, y se espera que una esté ubicada al oeste de la zona horaria del Este.
En el lado femenino, los juegos de la Ronda de Apertura se llevarán a cabo el miércoles y el jueves antes de que comience la ronda de 64, con juegos que se llevarán a cabo en sitios de campus que ya albergan enfrentamientos de ronda temprana.
La NCAA también planea colocar la Ronda de Apertura en la parte superior del cuadro, con equipos que alimentan la estructura principal del torneo.
Se espera que el formato ampliado afecte cómo los equipos se clasifican y avanzan en el torneo.
El campo ampliado de March Madness podría cambiar las sorpresas del torneo
Con más plazas disponibles por invitación, los equipos que antes podrían haber quedado fuera del corte ahora tendrán un camino hacia el campo. Al mismo tiempo, el aumento de equipos podría afectar cómo avanzan los programas con menor clasificación.
Las sorpresas han sido más difíciles de encontrar en los torneos recientes. En 2025, ningún equipo masculino con una clasificación inferior a 12 superó la segunda ronda, y en 2026, solo un equipo con una clasificación de dos dígitos llegó a los octavos de final. En la rama femenina, ningún equipo con una clasificación inferior a 10 avanzó en 2025.
Con la inclusión de más equipos, llegar lejos podría ser aún más difícil para los programas con menor clasificación.
La idea de ampliar el torneo se ha estado discutiendo desde hace algún tiempo. Los líderes de la NCAA la presentaron por primera vez a los comisionados de las conferencias de la División I en 2024, después de revisar varias opciones, y decidieron un formato de 76 equipos.
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