Hace lo que parece mucho tiempo, los Denver Broncos pensaron lo suficiente en el receptor abierto KJ Hamler como para gastar una selección de segunda ronda en él en el draft de la NFL de 2020.
Si bien Hamler mostró un gran potencial como novato, esa promesa nunca se materializó y fue despedido después de 3 temporadas.
Un momento destacado reciente mostró que su carrera aún podría tener vida.
Hamler, ahora jugando para los Orlando Storm de la UFL, impresionó con una recepción de touchdown de 40 yardas en una victoria de 29-27 sobre los Louisville Kings el fin de semana para mejorar el récord de los Storm a 3-0 en la temporada.
“NECESITAMOS OTRA MIRADA a KJ Hamler TUDDY”, escribió el Storm en su cuenta oficial X.
Hamler terminó con 3 recepciones para 74 yardas en la victoria. En los primeros 3 juegos tiene 8 recepciones para 161 yardas y 2 touchdowns.
“Hamler tuvo su inicio profesional con los Broncos como selección de segunda ronda (46.º en general) en el draft de la NFL de 2020 proveniente de Penn State”, escribió Brandon Walker de Broncos Wire . “En 23 juegos profesionales con Denver a lo largo de tres temporadas (seis como titular), Hamler atrapó 42 pases para 620 yardas y tres touchdowns. El momento más destacado de Hamler como Bronco fue cuando atrapó un touchdown ganador contra los Los Angeles Chargers del entonces mariscal de campo Drew Lock en 2020”.
Hamler pasó de estrella de la Big Ten a los Broncos
Hamler solo jugó 2 temporadas de fútbol americano universitario en Penn State pero fue seleccionado 3 veces para el equipo All-Big Ten, dos veces como receptor abierto y una vez como especialista en devoluciones. Culminó su tiempo con los Nittany Lionscon 56 recepciones para 904 yardas y 8 touchdowns en 2019.
analista del draft de la NFL, Lance Zierlein, comparó a Hamler, de 5 pies 9 pulgadas y 178 libras, con el ex receptor abierto de la NFL, Tavon Austin, antes del draft.
La carrera de 40 yardas de Hamler en menos de 4.40 segundos hizo que los equipos estuvieran dispuestos a pasar por alto su tamaño, y terminó con un contrato de novato de 4 años y $7.13 millones.
“Objetivo explosivo para la ranura que pesa como peso ligero pero podría tener un impacto de peso pesado en los juegos”, Zierlein escribió en su evaluación previa al draft de 2020 . “La velocidad vertiginosa de Hamler se utiliza solo y en combinaciones de rutas para presionar a las secundarias y crear grandes jugadas. Tuvo una cantidad alarmante de balones sueltos en 2019 y las rutas son irregulares, pero su atletismo y explosión de separación en los tres niveles ayudan a mitigar esas preocupaciones. Es un slot más bien pequeño que no está hecho para el yardaje difícil y podría tener problemas de durabilidad si ha chocado con demasiadas colisiones. Sin embargo, la velocidad mata y su potencial para romper el juego en los tres niveles será tentador como una selección de draft de alto riesgo y alta recompensa.”
Parte de lo que se convertirá en la ‘era olvidada’ de los Broncos
Hamler llegó en un momento verdaderamente miserable en la historia de la franquicia.
En sus 3 temporadas antes de ser liberado en 2023, los Broncos tuvieron un récord de 17-33 y jugó para 3 entrenadores en jefe diferentes: Vic Fangio, Paul Hackett y el entrenador en jefe interino Jerry Rosburg.
Después de su liberación, Hamler pasó 2023 en el equipo de práctica con los Indianapolis Colts, luego pasó 2024 en el equipo de práctica de los Buffalo Bills antes de ser parte de los recortes finales de la plantilla de Buffalo en agosto de 2025.
La salida de Hamler fue seguida inmediatamente por el inicio de la era actual del entrenador en jefe Sean Payton como entrenador en jefe de los Broncos: una temporada más perdedora en 2023, seguida de la franquicia convirtiéndose nuevamente en uno de los equipos de élite de la NFL en las últimas dos temporadas.
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