Mientras NASCAR se dirige al fin de semana de carreras en Rockingham Speedway, un desafío no está ocurriendo en la pista, sino en la carretera para llegar allí.
El aumento de los costos del combustible ya está ejerciendo presión sobre los equipos en todo el garaje, y para organizaciones como Kaulig Racing , el impacto se está sintiendo en tiempo real.
Hablando esta semana, el presidente de Kaulig Racing, Chris Rice, reveló lo rápido que se ha intensificado la situación y cómo los equipos se ven obligados a ajustarse sobre la marcha.
‘Hemos gastado mucho dinero en combustible’
El combustible siempre ha sido parte de la ecuación en NASCAR. Pero recientemente, se ha convertido en un factor mucho más importante.
“Oh, ha sido importante”, dijo Rice en The Morning Drive de SiriusXM NASCAR Radio. “Les contaré una historia interna sobre nosotros… allá por enero… gastamos mucho dinero en combustible llevando piezas de aquí para allá, haciendo esto y aquello.”
Ese gasto de principios de temporada solo se ha intensificado a medida que los precios del combustible subieron por encima de los $5 por galón a nivel nacional, creando un efecto dominó en las operaciones del equipo.
Para los equipos que dependen del movimiento constante —transportando autos, equipo y personal de pista en pista— incluso pequeños aumentos pueden acumularse rápidamente.
Detrás de escena: donde se acumulan los costos
A diferencia de lo que los fanáticos ven el día de la carrera, gran parte de la estructura de costos de NASCAR se encuentra detrás de escena.
Los transportistas viajan miles de millas a lo largo de una temporada. Las piezas se envían entre talleres y pistas. Los miembros del equipo se mueven constantemente.
Y ahora mismo, cada milla se está volviendo más cara.
Rice ofreció un vistazo de cuán de cerca los equipos están monitoreando esos costos.
“Ahora tenemos un grupo de chat, se llama ‘grupo de chat de viajes’ para Kaulig Racing, donde planificamos nuestros viajes en consecuencia. Si podemos esperar un día y recoger más cosas en un día, lo haremos. Estaba hablando con nuestros camioneros y les decía: ‘Oigan, estén atentos a los precios del combustible para asegurarse de que, ya que solo vamos a Rockingham, ¿necesitamos llenarlo por completo?’”
Es un nivel de toma de decisiones del día a día que subraya lo ajustados que pueden ser los márgenes, particularmente para los equipos que operan fuera de los presupuestos más grandes del deporte.
Por qué los equipos de la Truck Series pueden sentirlo más
Kaulig Racing compite en la NASCAR Craftsman Truck Series, donde los presupuestos ya están más ajustados que en la Cup Series.
Eso hace que cualquier aumento en los costos operativos sea más notorio.
“Así que todo esto nos está costando un poco más de lo previsto”, dijo Rice. “Nunca hemos manejado un presupuesto de la Truck Series. Ty Norris (Director de Operaciones) me dice todo el tiempo que nunca ha visto a alguien como yo controlando cada cuchara y tenedor que compramos”.
Es una frase reveladora, no solo sobre Kaulig, sino sobre la realidad más amplia que enfrentan los equipos que intentan mantenerse competitivos mientras manejan gastos crecientes.
Una preocupación creciente que va más allá de un solo equipo.
Si bien Rice habló específicamente sobre Kaulig Racing, el problema no es aislado.
Los costos del combustible afectan a todos los equipos en el garaje de alguna manera, especialmente a aquellos que no tienen el respaldo financiero de las organizaciones de primer nivel del deporte.
“¿Bajarán los precios del combustible? Estamos atentos a eso”, dijo Rice. “Buscamos maneras de encontrar lugares donde lo vendan un poco más barato. Cada dólar cuenta para nosotros y en la Truck Series”.
Esa realidad podría influir en cómo los equipos abordan los viajes, la logística e incluso la preparación para la semana de la carrera a medida que avanza la temporada.
El momento en que surge el problema solo aumenta el desafío.
Rockingham marca otra parada clave en el calendario, y para los equipos que ya manejan ventanas de preparación ajustadas, la presión financiera adicional complica el proceso.
Kaulig, como muchos equipos, sigue adelante, pero lo hace con una mirada más atenta a cada dólar gastado.
“Pero sí, los precios del combustible realmente han afectado mucho nuestro presupuesto”, dijo Rice. “Es lo que es. Tenemos que presupuestar para todo y ya hemos dañado más guardabarros este año de lo que esperábamos. Pero los precios del combustible son difíciles en este momento”.
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