La NCAA no incluyó al veterano árbitro Roger Ayers entre los árbitros seleccionados para trabajar en la Final Four masculina, una decisión anunciada el lunes que sigue a una interacción ampliamente difundida con el entrenador de los UConn Huskies Dan Hurley.
Ayers, quien ha arbitrado siete Final Fours, incluyendo la del año pasado, no estuvo entre los 11 árbitros nombrados para las semifinales nacionales. La NCAA no proporcionó una razón específica para su omisión.
El anuncio se produjo un día después de que los UConn Huskies remontaran un déficit de 19 puntos para derrotar a los Duke Blue Devils 73-72 en la final regional del Este.
Momento viral atrae la atención
En los últimos segundos del partido, las cámaras de transmisión mostraron al entrenador de UConn, Dan Hurley, haciendo contacto con Ayers, aparentemente presionando su frente contra el árbitro después de un triple que puso a su equipo arriba en el marcador, anotado por el novato Braylon Mullins.
El tiro, un triple de 35 pies con 0.4 segundos restantes, completó una de las remontadas más grandes en la historia del torneo de la NCAA y aseguró la octava aparición de UConn en la Final Four, y la tercera en cuatro años bajo la dirección de Hurley.
No se señaló falta técnica en la jugada, y los Huskies mantuvieron la ventaja después del último intento de saque de banda de Duke.
Hurley aborda el video viral
Hurley luego abordó el momento , diciendo que fue malinterpretado y que no tenía la intención de ser confrontativo.
“En ese momento del partido, ya lo teníamos ganado”, dijo Hurley en el podcast The Triple Option . “Es un tipo tan fácil con el que trabajar durante el partido que pensé que venía a chocarme el pecho para celebrar el tiro”.
Hurley añadió que la interacción se produjo inmediatamente después del tiro, cuando Ayers se acercó para comunicarle el tiempo que quedaba en el reloj.
“Todavía estaba muy emocionado por el tiro que entró”, dijo Hurley, y agregó que no había intención de intimidar o faltarle el respeto al árbitro.
El árbitro minimiza la interacción
Según Seth Greenberg de ESPN , quien dijo que habló con Ayers después del partido, el árbitro no consideró el intercambio como significativo.
“Hablé con Roger hoy. Me dijo: ‘¿De qué estás hablando?’” dijo Greenberg en SportsCenter. “Literalmente no sabía de qué estaba hablando”.
Greenberg agregó que Ayers describió el momento como rutinario en medio de la celebración.
“Él dijo: ‘No pasó nada. El balón entró. Yo estaba corriendo hacia atrás. Estaban celebrando. Hurley se inclinó, me dijo algo. Yo le dije algo. No fue absolutamente nada’”.
Hurley tiene antecedentes con los árbitros
Hurley, conocido por su intensidad en la banda, ha tenido enfrentamientos previos con los árbitros.
A principios de este mes, fue expulsado de un partido de temporada regular contra Marquette después de hacer contacto con el árbitro John Gaffney en los últimos segundos.
Hurley ha sostenido que la interacción de Elite Eight con Ayers fue de naturaleza diferente y no parte de una disputa.
Sin explicación de la NCAA
La NCAA no indicó si la ausencia de Ayers del grupo de árbitros de la Final Four estaba relacionada con el incidente.
Los árbitros son seleccionados para las asignaciones de la Final Four en función de las evaluaciones de desempeño a lo largo del torneo, entre otros factores, aunque los criterios específicos no se detallan públicamente. {
La omisión de Ayers llamó la atención, dada su experiencia y su participación en uno de los momentos más comentados del torneo.
Emparejamientos de la Final Four definidos
UConn avanzó a la Final Four y está programado para enfrentarse a los Illinois Fighting Illini el sábado en Indianápolis.
La segunda semifinal nacional enfrentará a los Michigan Wolverines y a los Arizona Wildcats.
A medida que el torneo entra en su etapa final, la atención se centra ahora en los partidos que determinarán el enfrentamiento por el campeonato nacional de este año, en lugar de en los momentos finales de los Elite Eight.
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