Los Los Angeles Clippers están empezando a ver el impacto total de su cambio de mitad de temporada, y Kawhi Leonard está dejando claro que Darius Garland es fundamental para esa evolución.
“Se ve que está disfrutando del juego y simplemente lo está amando”, dijo Leonard . “He jugado con chicos así antes… está haciendo un gran trabajo, hombre”.
Desde que adquirió a Garland en un intercambio que envió James Harden fuera, los Clippers se han inclinado por una identidad ofensiva más rápida y espaciada, una que está empezando a producir resultados.
Los Ángeles tiene un récord de 8-3 con Garland en la alineación y de 8-2 cuando Garland y Leonard comparten la cancha.
El alcance de Garland cambia la geometría
Getty Darius Garland de los LA Clippers reacciona después de hacer un tiro de tres puntos contra los Toronto Raptors.
El impacto de Garland comienza mucho más allá de las estadísticas.
Su habilidad para tirar cómodamente desde larga distancia ha obligado a las defensas a extenderse más de lo habitual, abriendo espacio en toda la cancha.
“Simplemente extiende la defensa más”, dijo Leonard. “Creando nuevos huecos… es más fácil penetrar a la canasta cuando están extendidos”.
Ese espaciado ha transformado la forma en que los Clippers generan ofensiva, particularmente en acciones de pick-and-roll que ahora comienzan más arriba en la cancha.
“Simplemente los extiende”, agregó Leonard. “Ahora un pick-and-roll se coloca más arriba… todos tienen más espacio para operar”.
El efecto es sutil pero significativo: los defensores se ven obligados a elegir entre avanzar o replegarse, creando una tensión constante en la cobertura.
Efecto dominó de creación de juego
Garland finalizó la victoria del miércoles por 119-94 sobre los Toronto Raptorscon 24 puntos en 9 de 16 tiros, incluyendo 5 de 9 desde la línea de tres puntos, junto con seis asistencias, cuatro rebotes, un robo y un bloqueo en 30 minutos.
Pero Leonard enfatizó que el valor de Garland va más allá de anotar.
“Está involucrando a todos… algunos tiros abiertos, tiros de tres puntos, cortes hacia la canasta”, dijo Leonard. “Me gusta lo que está haciendo por todos. No se trata solo de mí”.
Garland ahora ha anotado al menos 20 puntos en siete de sus últimos nueve juegos, promediando 23.1 puntos y 7.2 asistencias en ese lapso a medida que se siente más cómodo en el sistema de los Clippers.
La consistencia de Leonard anclando la ofensiva
Mientras Garland se adapta, Leonard continúa anclando la ofensiva con una producción constante.
Registró 27 puntos, seis rebotes y dos asistencias en la victoria del miércoles, extendiendo su racha a 11 juegos consecutivos con al menos 25 puntos.
Durante ese período, Leonard promedia 30.4 puntos, 6.0 rebotes y 3.1 asistencias.
“Lo es todo”, dijo Leonard sobre la consistencia. “Así es como se construyen hábitos de campeonato… simplemente tratar de ganar más que nada porque los números cambiarán”.
La presencia de Garland ha aliviado parte de la carga ofensiva, permitiendo a Leonard operar con más espacio y menos colapsos defensivos.
Respeto construido con la experiencia
Leonard no se sorprendió por la versatilidad ofensiva de Garland, ya que se había enfrentado a él como oponente.
“Oh, sí… Talento de All-Star”, dijo Leonard. “Puede anotar en tres niveles… media distancia, flotadores, bandejas, triples. Así que, prácticamente lo tiene todo”.
Esa familiaridad ha ayudado a acelerar su química en la cancha, particularmente a medida que los Clippers integran a Garland en un sistema construido en torno a la eficiencia y el espaciado.
Los Clippers ganan terreno en la carrera por los playoffs
Los Clippers han ganado tres partidos consecutivos y están escalando posiciones en una Conferencia Oeste muy reñida.
Actualmente tienen una ventaja de medio juego sobre los Portland Trail Blazers por el octavo puesto y están dos juegos por delante de los Golden State Warriors .
Con la temporada regular llegando a su fin, la capacidad del equipo para mantener este impulso podría determinar su camino hacia la postemporada.
Un intercambio que empieza a funcionar
La decisión de dejar ir a Harden a favor de un base más joven fue un riesgo calculado.
Pero la capacidad de Garland para estirar las defensas, crear oportunidades y elevar a sus compañeros le ha dado a los Clippers una dinámica ofensiva diferente, una que se alinea con el enfoque metódico de Leonard.
A medida que los Clippers continúan construyendo alrededor de su nueva pareja de bases, las primeras señales sugieren que el movimiento puede haber llegado exactamente en el momento adecuado.
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