En medio de los recuerdos del recientemente fallecido ex entrenador en jefe de Notre Dame Lou Holtz , su conferencia de prensa introductoria en 1986 encapsuló de manera única su ingenio, su carácter y su impulso para entrenar antes de convertirse en una leyenda del fútbol americano universitario.
La familia de Holtz anunció su muerte el miércoles a la edad de 89 años después de semanas en un hospicio de Orlando. Entrenó a los Fighting Irish durante 11 años, ganó un título nacional en 1988, entrenó en nueve juegos de tazón del 1 de enero y se convirtió en el tercer entrenador con más victorias en la historia del programa.
Cuando Holtz llegó a Notre Dame, venía de dos temporadas mediocres con Minnesota, y los Fighting Irish también estaban estancados en la mediocridad a pesar de un pasado glorioso. Los medios le preguntaron si había “una cláusula de escape en este contrato” que firmó con Notre Dame.
“Aparte de sobrevivir, no”, bromeó Holtz mientras los medios y los árbitros presentes se reían.
Holtz siempre soñó con entrenar a los Irish, mientras crecía en East Liverpool, Ohio. Jugó fútbol americano universitario en Kent State antes de dedicarse a ser entrenador, pero admitió que “nunca pensó” que entrenaría a los Irish.
“Soy malo, mido 1,78 m, peso 70 kg, uso gafas, hablo con ceceo y tengo un físico que da la impresión de haber padecido beriberi escorbuto casi toda mi vida”, dijo Holtz con humor. Y quedé en el puesto 234 de una clase de 278 al salir de la preparatoria. No pude entrar a Notre Dame. Ni siquiera pude entrar a St. Vincent’s en Latrobe. Tuve que ir a una institución estatal porque tenían que aceptarte. Y aquí estoy como entrenador principal de fútbol americano en Notre Dame.
“No puedo decir que no”, concluyó Holtz mientras los medios se reían.
Al decir que sí, Holtz se convirtió en entrenador del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario y en una figura importante en el deporte durante las últimas cuatro décadas antes de su reciente fallecimiento.
Lou Holtz se convirtió en una leyenda de Notre Dame más allá del fútbol americano
Si bien Holtz entrenó una temporada en Carolina del Sur después de Notre Dame, mantuvo sus vínculos con los Fighting Irish mucho después de su carrera como entrenador en empresas filantrópicas y apariciones ceremoniales.
“Entre sus muchos logros, lo recordaremos sobre todo como un maestro, líder y mentor que sacó lo mejor de sus jugadores, dentro y fuera del campo, ganándose su respeto y admiración para toda la vida”, dijo el presidente de Notre Dame, el reverendo Robert Dowd en un comunicado el miércoles.
“En los años transcurridos desde que dejó el puesto de entrenador principal de fútbol, Lou, junto con su amada esposa Beth, apoyó a Notre Dame de innumerables maneras, entre ellas, haciendo posible la renovación de cuatro capillas de residencias universitarias y la construcción de la Gran Sala de Lectura Beth y Lou Holtz en el primer piso de la Biblioteca Hesburgh, signos tangibles de su gran amor por su fe católica y la misión de la Universidad de Nuestra Señora”, agregó Dowd.
“Siempre que Notre Dame llamó para pedir su ayuda, Lou respondió con su generosidad característica, y lo extrañaremos mucho”, continuó Dowd. “Las oraciones de toda la comunidad de Notre Dame están con su familia y muchos amigos en este momento de dolor. Que descanse en la paz y el amor de Cristo”.
Lou Holtz dejó dos tradiciones en Notre Dame
Si bien Holtz solo pasó una década como entrenador irlandés, dejó dos tradiciones que aún se mantienen en el programa de fútbol.
Holtz instituyó la señal “Juega como un campeón” que los jugadores tocan al entrar al vestuario en el estadio de Notre Dame.Los Fighting Irish también dejaron de llevar nombres en la parte trasera de sus camisetas durante el mandato de Holtz.
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