Los Toronto Maple Leafs volvieron a la acción tras el receso de los Juegos Olímpicos de 2026 con la desesperada necesidad de recuperar terreno en la apretada clasificación de la División Atlántica si tenían alguna posibilidad realista de llegar a los Playoffs de la Copa Stanley.
Sin embargo, su fortuna no ha sido más que un completo desastre hasta el momento en los primeros tres partidos que han jugado tras la histórica victoria de la medalla de oro del Equipo de EE. UU. en Milán.
Tras derrotas consecutivas en el estado de Florida ante los campeones defensores de la Copa Stanley, Florida Panthers (que los eliminaron en siete partidos de los Playoffs de la Copa Stanley de la temporada pasada) y los Tampa Bay Lightning, regresaron a casa contra sus rivales, los Ottawa Senators, solo para ser superados por un marcador final de 5-2 en el Scotiabank Arena.
La derrota dejó a los Maple Leafs con un récord de 27-24-9 y el último lugar de la División Atlántica. No hace falta decir que sus posibilidades de llegar a la postemporada están oficialmente en soporte vital, y el tiempo se acaba.
El capitán del equipo Auston Matthews, quien capitaneó al Equipo de EE. UU. a su primera victoria por la medalla de oro desde 1980, dijo que el revés contra los Senadores fue “vergonzoso”.
“Pensé que empezamos mejor. No sé, simplemente lo perdimos allí. [Estábamos] realmente desconectados en las tres zonas, simplemente mal, bastante vergonzoso para ser honesto contigo”, dijo Matthews después . “Necesitamos tener más orgullo en nuestro juego sin importar dónde estemos, sin importar cuál sea la situación. Simplemente tenemos que tener más orgullo en nuestro juego y no lo tuvimos esta noche”.
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El capitán del equipo Maple Leafs, Auston Matthews, dijo que al equipo le falta confianza
Ciertamente no ayudó a los Leafs que sus tres derrotas hasta ahora desde que regresaron de los Juegos Olímpicos hayan sido contra oponentes de división.
En la mente de Matthews, los Maple Leafs, que habían ganado tres partidos seguidos antes del receso por los Juegos Olímpicos, simplemente carecen de confianza en este momento.
“Creo que cuando pasas por momentos difíciles, obviamente puedes perder la confianza”, continuó Matthews. “Nunca es divertido perder, nunca es divertido perder de esta manera, tres partidos seguidos, así que es duro. Definitivamente te desgasta, pero simplemente tenemos que ser mejores. No hay que agachar la cabeza, no hay que sentir lástima por nosotros mismos. Todos tienen que mirarse al espejo y ser mejores”.
Dependerá de Matthews y los Maple Leafs volver con un esfuerzo renovado ante sus últimas tres decepcionantes derrotas para intentar recuperar terreno en la clasificación y dar un último suspiro desesperado hacia un lugar en la postemporada.
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Los Maple Leafs no se han perdido los Playoffs desde 2016
Irónicamente, la última vez que los Maple Leafs se perdieron los Playoffs de la Copa Stanley fue la temporada anterior a su selección de Matthews con la primera selección general en el Draft de la NHL de 2016.
Desde entonces, Matthews y los Maple Leafs han jugado más allá del último partido de la temporada regular en todas las campañas siguientes, aunque solo han logrado un total de dos victorias en series de postemporada.
Si bien todavía hay tiempo para avanzar hacia la postemporada en 2025-26, el reloj avanza y el tiempo no es su amigo.
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