En ausencia de Fred VanVleet , los Houston Rockets han estado utilizando a la estrella de tercer año Amen Thompson como base casi a tiempo completo. Considerando las habilidades de Thompson en el manejo del balón y la creación de juego por encima de la media para la posición de alero, durante mucho tiempo se ha esperado que pudiera jugar en esa posición, y la falta de un base suplente senior en la plantilla actual se hizo teniendo a Thompson en mente.
Sin embargo, los primeros resultados no son favorables.
Ser un manejador de balón de calidad y creador para la posición de alero que más favorece su tipo de cuerpo es diferente a ser lo suficientemente bueno en esas habilidades como para ser un base de la NBA a tiempo completo. Thompson es un atleta de élite, un defensor disruptivo y uno de los mejores jugadores de transición de la liga, pero dirigir una ofensiva posesión tras posesión en la media cancha requiere un conjunto de habilidades diferente.
Los Rockets arman una temible unidad defensiva
Las habilidades de Thompson aún no están del todo logradas
Parte del problema es la propia falta de espaciamiento de la cancha de Thompson desde lo que debería ser la posición definitiva de espaciamiento de la cancha. Está lanzando solo un 19.4% desde el rango de tres puntos en la temporada, y rara vez son intentos disputados; dado que su forma de tiro hace que parezca que está tratando de alcanzar algo del estante superior de un pasillo de supermercado, Thompson no inspira mucha confianza futura en esta área. Más allá de eso, sin embargo, viene la falta de fluidez que surge de la falta de repeticiones.
Cada posesión en un juego de la NBA, incluso aquellas en las que no parece suceder mucho, requiere docenas de decisiones en fracciones de segundo y se lee por todos los rincones de todos los ojos. Thompson puede manejar el balón, conducir y escanear, pero para llevar el balón consistentemente al lugar requerido requiere ver todo antes de que suceda y reaccionar.Es mucho por hacer, y hay una razón por la que solo unas pocas docenas de personas en el mundo pueden hacerlo.
La falta de un base natural como VanVleet para jugar minutos cruciales en los últimos cuartos y tiempos extra de los juegos ha visto a los Rockets perder múltiples juegos después de liderar a lo grande al entrar en el último cuarto, y no es una coincidencia que también lideren la liga en derrotas en tiempo extra . A medida que la presión defensiva aumenta al final del juego, y las decisiones se vuelven aún más espesas y rápidas, Thompson a menudo es medio paso lento y es susceptible a los equipos dobles. Llevar el balón varias docenas de veces por juego generalmente requiere un centro de gravedad bajo que él no tiene, y la gestión del juego requiere un nivel de familiaridad en el rol que Thompson no tiene, y que un equipo de los Rockets con aspiraciones competitivas no puede permitirse darle.
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Los Rockets todavía creen que pueden competir
Esas aspiraciones son reales, incluso en un mundo post-VanVleet. Incluso con todas sus lesiones, los Rockets siguen en tercer lugar en la Conferencia Oeste con un récord de 37-21 . Hay una brecha clara entre ellos y los dos primeros sembrados, los Oklahoma City Thunder y los candentes San Antonio Spurs , y se está ampliando. Sin embargo, los Rockets no han decaído sin VanVleet, lo que habla tanto de la calidad de su unidad defensiva como del nivel de talento de Thompson como suplente.
De hecho, nada de lo anterior es para denigrar a Thompson como jugador de la NBA . Es muy bueno, y el hecho de que lo anterior sugiera que no es un base no cambia eso. Thompson es particularmente bueno en defensa y será uno de los mejores jugadores de la NBA durante la próxima década.
El problema para Houston, sin embargo, es que la NBA moderna requiere un juego de base que ya no tienen. La excelente capacidad de Alperen Sengun para crear jugadas desde la posición de pívot ayuda mucho en la media cancha, pero los esquemas defensivos y el personal de la NBA son demasiado avanzados para que el baloncesto interior-exterior sea la principal característica del juego de un equipo. En ausencia de VanVleet, los Rockets tienen la oportunidad de probar la eficacia de la hipótesis de Thompson como base, pero el único resultado claro es que VanVleet es necesario para la competitividad.
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