Shai Gilgeous-Alexander odió cada segundo de aquello.
Mientras el Oklahoma City Thunder luchaba durante el tiempo extra sin él, el actual MVP se cubrió los ojos con una toalla en el banquillo, incapaz de ayudar mientras sus compañeros conseguían una victoria por 127-121 sobre los Denver Nuggets en un duro enfrentamiento de nivel playoffs el viernes por la noche.
“Es una mierda. Lo odio”, dijo Gilgeous-Alexander después. “No puedo esperar a que termine la restricción de minutos. Pero si me vuelvo a lesionar, nada de esto importará. Así es como lo veo”.
La restricción de minutos obligó a una decisión preplanificada de los Thunder
Gilgeous-Alexander estaba jugando bajo una estricta restricción de minutos en su primer partido tras perderse nueve partidos por una distensión abdominal. El entrenador del Thunder
Mark Daigneault, dijo que la decisión de dejar al mejor jugador del equipo en la prórroga se planeó mucho antes del inicio, con intención de desviar la emoción de un momento potencialmente caótico.
-Alexander confirmó ese plan, incluso admitiendo que se habría resistido si se lo hubieran impuesto en el calor del momento. No tenían otra opción, porque si lo intentaban sobre la marcha, no iba a jugar”, dijo. “Así que tuvieron que adelantarse. Dicho esto, es la decisión correcta. Si vuelvo a lesionarme, todo lo que hemos hecho hasta ahora no importa. Eso es lo primero y más importante”.
Noche dominante hasta que se agotó el tiempo
A pesar de no jugar la prórroga, Gilgeous-Alexander ofreció una actuación emblemática en el tiempo reglamentario, terminando con 36 puntos en 34 minutos, además de nueve asistencias, tres rebotes, dos robos y dos tapones.
Oklahoma City perdía 83-77 al comenzar el último cuarto, antes de recuperarse con su superestrella. El Thunder se adelantó 107-105 con 1:23 por jugar, pero Nikola Jokić { de Denver respondió con una canasta del empate a 38 segundos del final.
Los Nuggets luego forzaron el tiempo extra cuando Christian Braun bloqueó el intento tardío de Gilgeous-Alexander, enviando el juego a una sesión extra donde el Thunder tendría que sobrevivir sin su MVP.
Mirar fue peor que jugar
Esa prueba de supervivencia fue insoportable para Gilgeous-Alexander soportar desde la banda.
“Odio ver los momentos de presión cuando no estoy en ellos”, dijo. “Lo odio. No es porque no tenga fe en mis compañeros de equipo, simplemente no puedo soportar la presión cuando no estoy involucrado. Cuando estoy involucrado, me encanta. Pero cuando no estoy involucrado, lo odio”.
La profundidad del Thunder cumple en el tiempo extra
Sin Gilgeous-Alexander, y sin Isaiah Hartenstein , el elenco de apoyo de Oklahoma City estuvo a la altura del momento. Cason Wallace y Isaiah Joe anotaron seis puntos cada uno en el tiempo extra, mientras que Chet Holmgren encestó con calma sus cuatro tiros libres para sellar la victoria.
La victoria preservó el control del Thunder en la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste, manteniendo una ventaja de dos juegos sobre los San Antonio Spurs .
“Tenía 100% de confianza al entrar en el tiempo extra”, dijo Gilgeous-Alexander. “Aunque no estaba jugando y Hart no estaba jugando, sabía que teníamos una oportunidad de ganar con seguridad”.
Confianza construida a través de la adversidad
Gilgeous-Alexander atribuyó la reciente racha de Oklahoma City, marcada por lesiones y cambios en la alineación, por construir la confianza necesaria para sobrevivir a momentos como el viernes por la noche.
“El grupo ha estado impresionante las últimas dos semanas con tantos chicos fuera”, dijo. Llevamos casi un mes sin tres de nuestros principales controladores. La mayoría de los equipos no pasan por eso. La forma en que han encontrado maneras de anotar y ganar partidos ha sido impresionante.
Admitió que esperaba que la defensa aguantara, pero le preocupaba cómo respondería el ataque sin los creadores de confianza.
“Han hecho un gran trabajo resolviéndolo sobre la marcha”, dijo. “Los chicos han dado un paso al frente de maneras importantes, no solo esta noche, sino en las últimas dos semanas”.
Una victoria que significó más
Hacerlo contra Denver, uno de los principales rivales de Oklahoma City en la Conferencia Oeste, hizo que la victoria fuera aún más dulce, incluso si Gilgeous-Alexander no estaba en la cancha cuando más importaba.
“Los chicos acertaron tiros, hicieron jugadas, lograron paradas; lo que pareció todo el tiempo extra”, dijo. “Súper impresionante, especialmente contra una ofensiva tan potente como esa. Lograr paradas contra una ofensiva de primer nivel dice mucho de nuestra defensa”.
Para Gilgeous-Alexander, la frustración era real, pero también lo era la perspectiva.
“Es una mierda”, dijo. “Pero fue la decisión correcta”.
Y el Thunder se fue con una victoria contundente para demostrarlo.
Comentarios