Los New York Knicks abrieron la temporada como co-favoritos con los Cleveland Cavaliers para gobernar la Conferencia Este. Con menos de dos docenas de juegos restantes, esa confianza ha sido reemplazada por inquietud, y ningún jugador encarna esa tensión más que Karl-Anthony Towns .
Scout Avanzado Identifica a Towns como el Factor de Cambio de los Knicks
A pesar de estar terceros en el Este, los Knicks ahora se encuentran 1.5 juegos detrás de los Jayson Tatum -less Boston Celtics y siete juegos detrás de los líderes de la conferencia Detroit Pistons .
Según un cazatalentos avanzado que habló con ESPN , Towns se sienta de lleno en el centro de las preocupaciones internas de los Knicks.
“La situación con Towns debe estar volviéndolos locos”, dijo el cazatalentos . “Pero te diré algo, todos tienen algo de culpa. Es de KAT, es de Mike [Brown], es de Brunson. Y todos necesitan trabajar juntos para obtener más consistencia porque esa es una clave enorme para ellos”.
Un patrón familiar resurge
El juego irregular de Towns resurgió el martes en una derrota por 109-95 ante los Cavaliers, cuando intentó solo cinco tiros. La actuación llegó después de tres partidos sólidos después del receso del Juego de las Estrellas, un tramo que sugirió brevemente que había superado la crisis.
En cambio, la inconsistencia que ha definido su mandato con los Knicks reapareció, lo que nuevamente plantea preguntas sobre cómo, y con qué frecuencia, se le está empoderando dentro de la ofensiva.
Tras una derrota aplastante ante Detroit a principios de mes, Towns destacó la estructura en lugar de la responsabilidad individual.
“Nuestra ofensiva es nuestra ofensiva. Ha sido así todo el año”, dijo Towns vía SNY .“Tenemos nuestro sistema, e independientemente de quién esté en el juego o no, ejecutamos el sistema que hemos implementado”.
Los números del pívot All-Star de los Knicks reflejan la desconexión
Estadísticamente, la temporada de Towns refleja la contradicción. Si bien obtuvo su quinta selección All-Star, sus 20.0 puntos por partido representan su promedio de anotación más bajo desde su temporada de novato. Su 36.7% en tiros de tres puntos también es su marca más débil en tres años.
Al mismo tiempo, Towns sigue siendo uno de los reboteadores de élite de la liga, ocupando el segundo lugar en la NBA con 11.7 rebotes por partido. La producción existe, pero el impacto ha llegado en oleadas en lugar de ser constante.
El desafío contundente de Shaquille O’Neal
Esa desconexión atrajo la atención nacional la semana pasada después de la sorprendente victoria de remontada de los Knicks sobre los Houston Rockets , cuando el miembro del Salón de la Fama Shaquille O’Neal confrontó a Towns directamente en TNT.
“Al principio del juego, dije que estabas jugando suave”, le dijo O’Neal . “Porque te he visto a veces cuando juegas muy bien. Y lo que debes entender en Nueva York es que necesitas ser excelente para que ustedes ganen el campeonato”.
O’Neal presionó el punto aún más.
“Si ustedes ganan el campeonato, por supuesto, van a hablar de Jalen Brunson”, dijo. “Pero eres tú y tu juego. Tienes que ser dominante”.
Towns inicialmente desvió la atención, enfatizando el éxito colectivo sobre el crédito individual.
“Si ganamos un campeonato, pueden hablar de cualquiera siempre y cuando todos consigamos un anillo”, dijo.
El intercambio se volvió cada vez más incómodo antes de que Towns finalmente cediera.
“Te entiendo”, dijo. “Leyenda, estoy de acuerdo contigo”.
Apuestas contractuales y tensión en el traspaso
El escrutinio en la cancha se está desarrollando junto con la creciente presión fuera de la cancha. Según el New York Post , los Knicks se negaron a ofrecerle a Towns una extensión de dos años y $150 millones el verano pasado. Después de esta temporada, se vuelve elegible para un acuerdo de cuatro años por un valor de hasta $260 millones.
Para complicar aún más las cosas, Towns ha sido vinculado en la especulación comercial que involucra a Giannis Antetokounmpo desde la temporada baja pasada, ruido que, según se informa, ha tensado las relaciones. Steve Popper de Newsday señaló anteriormente el costo emocional.
“Los sentimientos están heridos. Los egos están magullados. Y tal vez la confianza se ha ido”, escribió Popper en enero.
Un margen de error cada vez menor
Con 23 juegos restantes, los Knicks aún controlan su posicionamiento en los playoffs. Pero, como señaló el ojeador avanzado, desbloquear a Towns de forma consistente puede determinar si la temporada de Nueva York termina con una buena racha en los playoffs o con otro frustrante fracaso.
Para los Knicks, la diferencia se está acortando.
Para Karl-Anthony Towns, el foco de atención nunca ha sido tan brillante.
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