Si los playoffs de la NBA comenzaran hoy, los New York Knicks todavía estarían en una posición favorable: terceros en la Conferencia Este con un récord de 37-22, listos para recibir a su antiguo némesis, los Philadelphia 76ers , con un posible enfrentamiento de segunda ronda en el horizonte contra los Boston Celtics .
En el papel, parece el camino de un aspirante.
Por dentro, no lo parece.
Los Knicks siguen buscando su identidad al final de la temporada
Tras una derrota por 109-94 ante los Cleveland Cavaliers , el alero de los Knicks Josh Hart pronunció una frase que atravesó la clasificación y sacudió a una base de aficionados hambrienta de campeonato.
“Creo que todavía estamos tratando de resolverlo”, dijo Hart, según The Athletic . “Creo que todavía estamos definiendo el estilo que queremos jugar, la identidad que queremos mostrar. Creo que de ahí provienen algunos de esos momentos de calma. Tenemos que resolverlo colectivamente.
“El tiempo apremia. Tenemos que dedicar los próximos 20 partidos aproximadamente a encontrar nuestra identidad y cómo queremos ejecutar”.
Buscar una identidad con aproximadamente 23 partidos restantes en la temporada regular no es el mensaje esperado de un equipo que lleva expectativas de campeonato, especialmente uno que viene de una aparición en las Finales de la Conferencia Este la primavera pasada.
Los Knicks aún se sienten inestables bajo el mando de Mike Brown
Los Knicks despidieron al veterano entrenador Tom Thibodeau inmediatamente después de esa carrera revolucionaria en los playoffs, confiando la plantilla a Mike Brown con el mandato de dar el paso final.
En cambio, la inconsistencia ha definido gran parte de la temporada. Nueva York ha sido aplastada repetidamente por los primeros cabezas de serie Detroit Pistons , perdiendo tres encuentros por un total combinado de 84 puntos.Esas derrotas abultadas, más que la clasificación, han alimentado la ansiedad sobre si este grupo está realmente preparado para sobrevivir cuatro rondas de playoffs.
Incluso las derrotas recientes han tenido un peso desproporcionado. La victoria de Cleveland llegó después de que los Cavaliers se transformaran con la llegada de James Harden en la fecha límite de traspasos, otro recordatorio de que los rivales parecen estar acelerando mientras los Knicks siguen buscando claridad.
Su inconsistencia los ha dejado en el séptimo lugar en las cuotas de campeonato (+1700) en BetMGM , una de las 10 mejores casas de apuestas, según Gambling Cabin . Tenían la cuarta cuota más baja al comenzar la temporada.
El equipo del año pasado sabía quién era
En este mismo punto la temporada pasada, Nueva York tenía un récord de 39-20 (dos victorias mejor) y, lo que es más importante, se sentía cómodo con su identidad. Con Thibodeau, las rotaciones eran rígidas, los roles estaban claros y los minutos eran abundantes.
Esta temporada ha sido marcadamente diferente.
Brown ha sido más indulgente con las cargas de trabajo y mucho más dispuesto a experimentar. Ningún Knick promedia más que los 34,7 minutos por partido de Jalen Brunson . La temporada pasada, los cinco titulares registraron más de 35 minutos, con Hart liderando al equipo con 37,6.
El promedio de Hart ha bajado a 30,4 este año, un cambio significativo para el motor emocional del equipo.
El cambio de minutos refleja un cambio de filosofía
Lo mismo ocurre con Mikal Bridges , quien lideró la NBA en minutos totales y ocupó el segundo lugar con 37.0 por partido la temporada pasada. Bridges presionó públicamente para una rotación más profunda con Thibodeau, y la ha conseguido con Brown, promediando 34.1 minutos en total y solo 32.1 recientemente, mientras que Landry Shamet continúa su ascenso en la banca .
“Cuando empiezas a recorrer la línea y ves a los chicos jugando bien, vas a tratar de encontrar maneras de meterlos en el juego”, dijo Brown a través del New York Post . “Cuando haces eso, van a ser menos minutos para los otros chicos”.
La compensación: piernas más frescas, pero menos repeticiones construyendo la memoria muscular que típicamente define a los equipos de playoffs.
La experimentación continúa mientras el reloj avanza
Brown no ha retrocedido de la experimentación, incluso al final de la temporada. Después de reclamar a Jeremy Sochan de las exenciones, Brown inmediatamente lo insertó en la rotación, incluso a expensas del novato Mohamed Diawara , quien mostró mucha promesa.
“Tengo que ver rápidamente qué tenemos en él antes de ir a los playoffs”, dijo Brown a través de Ian Begley de SNY .
El mismo escenario se desarrolló cuando Shamet regresó de la lesión, lo que suplantó a Jordan Clarkson , quien jugó un papel importante en la carrera por el campeonato de la Copa de la NBA de los Knicks.
Esa filosofía, descubrimiento sobre certeza, marca la desviación más marcada de la era Thibodeau. Donde Thibodeau usó la temporada regular para cimentar roles y hábitos, Brown la está usando para probar combinaciones y explorar posibilidades.
La realidad incómoda
La cita de Hart no solo reconoció los dolores del crecimiento. Subrayó una preocupación más profunda: los Knicks aún pueden estar aprendiendo quiénes son mientras la postemporada se acerca rápidamente.
Para una franquicia que busca su primer campeonato en más de cinco décadas, y que acaba de desmantelar a un entrenador que logró su mejor racha en playoffs en 25 años, esa realidad es inquietante.
La clasificación indica que es un contendiente. El calendario indica urgencia.
Y las palabras de Hart indican que a los Knicks se les está acabando el tiempo para resolverlo.
Comentarios