Los San Antonio Spurs ya tenían un problema de manejo de balón contra los Oklahoma City Thunder . La lesión de Dylan Harper hizo que fuera mucho más difícil de resolver e.
Harper abandonó el Juego 2 de las Finales de la Conferencia Oeste con lo que los Spurs anunciaron como una lesión en el tendón de la corva derecho y no regresó. Eso puso aún más responsabilidad sobre Stephon Castle , quien ya estaba cargando con una carga de creación mucho más pesada con De’Aaron Fox fuera por un esguince de tobillo derecho. Los Spurs perdieron 122-113.
El resultado ha sido una de las tendencias más preocupantes de la carrera de San Antonio en los playoffs: las pérdidas de balón.
Jared Weiss de The Athletic publicó en X que los Spurs han tenido tres juegos de 20 pérdidas de balón desde mediados de noviembre, con dos de ellos ocurriendo en las primeras 48 horas de la serie Thunder. Weiss también señaló que Castle tuvo 20 pérdidas de balón en los dos primeros juegos.
Ese número es impactante, pero el contexto importa. Castle no está cometiendo errores descuidados en un rol normal. Los Spurs le están pidiendo que inicie la ofensiva, supere la presión de élite, cree tiros sobre el último segundo y ayude a estabilizar alineaciones que fueron construidas para verse diferentes cuando Fox y Harper estaban disponibles.
Contra Oklahoma City, esa es una tarea brutal.
Dylan Harper se fue con una lesión en el isquiotibial derecho y Stephon Castle absorbió gran parte de las responsabilidades
Harper estaba comenzando porque Fox no estaba disponible. Luego Harper se lesionó, dejando a los Spurs sin dos de sus escoltas más importantes en medio de un partido de las finales de conferencia.
Ahí es donde el problema de las pérdidas de balón de Castle se vuelve más complicado que una crítica individual.
Los Thunder están diseñados para castigar a los jóvenes manejadores de balón. Presionan el balón, bloquean las líneas de pase y hacen que las entradas rutinarias se sientan apresuradas. El Express-News señaló durante el Juego 2 que los Thunder “forzan pérdidas de balón mejor que nadie”, y San Antonio ya había cometido 21 pérdidas de balón en el Juego 1 antes de perderlo 13 veces en la primera mitad del Juego 2.
Castle tuvo 17 puntos y 11 asistencias en el Juego 1, pero también cometió 11 pérdidas de balón. NBA.com escribió antes del Juego 2 que reducir esas pérdidas de balón “sería de gran ayuda” para San Antonio.
En cambio, el problema siguió a los Spurs en el Juego 2.
Eso no borra lo que Castle aporta a San Antonio. Su físico, versatilidad defensiva y presión hacia abajo son fundamentales para que los Spurs puedan sobrevivir tramos sin un juego limpio de los escoltas. Pero las posesiones en los playoffs se reducen rápidamente. Contra un equipo como Oklahoma City, cada pase suelto se convierte en presión de transición, cada pérdida de balón en juego se convierte en un contraataque, y cada posesión vacía pone más presión sobre Victor Wembanyama para solucionar problemas en ambos extremos.
Los Spurs pueden tolerar algunos errores de un joven escolta en un rol más importante de lo esperado. No pueden tolerar 20 pérdidas de balón de Castle en dos partidos si Fox y Harper siguen limitados o no disponibles.
Los Spurs ya estaban tambaleándose en la posición de escolta debido a una lesión de De’Aaron Fox
La ausencia de Fox es la raíz del problema.
Fox fue descartado a última hora del Juego 1 debido a una molestia en el tobillo derecho, una lesión que ocurrió inicialmente durante la serie anterior contra los Minnesota Timberwolves . El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, dijo antes del primer partido que era probable que el problema persistiera mientras continuara la postemporada de San Antonio.
Fox luego pasó por los calentamientos previos al Juego 2 pero fue descartado debido a un esguince de tobillo derecho, según el Express-News.
Sin Fox, Harper pasó a la alineación titular y le dio a los Spurs un gran impulso. NBA .com señaló que Harper tuvo 24 puntos, 11 rebotes, seis asistencias y siete robos en el Juego 1 mientras reemplazaba a Fox.
Eso importó porque la presión del aro de Harper le dio a los Spurs otra manera de romper la defensa de Oklahoma City. Cuando Harper salió del Juego 2, San Antonio perdió no solo a un anotador sino también a uno de sus pocos escoltas capaces de penetrar sin necesidad de una pantalla para crear una ventaja.
Eso dejó a Castle en un lugar difícil: hacer más, contra más presión, con menos válvulas de escape.
El jueves en el Juego 2, Castle una vez más no pudo proteger el balón contra una defensa de élite de Thunder.
Ante la incertidumbre que rodea a Harper y Fox de cara al futuro, todas las miradas estarán puestas en la capacidad de Castle para manejar el balón.
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