Los Denver Broncos han pasado las últimas 3 temporadas evolucionando en casi todas las posiciones, con algunos tercos que se resisten.
Una de esas posiciones es la de ala cerrada, donde nada parece encajar con los objetivos ofensivos del entrenador en jefe Sean Payton, aunque 2026 podría ser el año en que finalmente lo haga.
Parte de esa evolución podría significar un enfoque de “fuera con lo viejo” para los veteranos, con Moe Moton de Bleacher Report poniendo al ala cerrada de cuarto año Nate Adkins en su lista de los mejores veteranos de la NFL que podrían estar en la cuerda floja a la hora de entrar en las plantillas de 53 jugadores este otoño.
Adkins, de 1,90 m y 114 kg, ha estado con los Broncos desde que se unió al equipo como agente libre no drafteado en 2023, con un récord personal de 10 titularidades en 2024. Tiene 17 titularidades en sus primeras 3 temporadas y es conocido por su versatilidad: la capacidad de jugar tanto de fullback como de tight end.
“Nate Adkins no es un nombre que se vea en los titulares, aunque ha tenido un papel decente en la ofensiva del entrenador en jefe Sean Payton”, escribió Moton. “En años consecutivos, el veterano ala cerrada jugó al menos el 33 por ciento de las jugadas ofensivas y anotó tres touchdowns en 2024. Sin embargo, los Broncos seleccionaron Justin Joly y Dallen Bentley en la quinta y séptima ronda del draft de este año. Con una mayor competencia por jugadas detrás de Evan Engram y Adam Trautman , quien firmó una extensión de tres años, el lugar de Adkins en la plantilla no está asegurado.”
Nate Adkins terminó su carrera universitaria en la SEC
Adkins fue seleccionado tres veces para el equipo All-Southern Conference en East Tennessee State en cuatro temporadas antes de transferirse a South Carolina para su última temporada universitaria, donde jugó en 13 juegos con 9 titularidades.
En su año con South Carolina, Adkins tuvo solo 13 recepciones para 168 yardas, pero eso fue un poco engañoso porque tuvo 11 recepciones para 160 yardas en los últimos 3 juegos.
“Adkins ofrece buena fuerza de juego y tenacidad como bloqueador en el punto de ataque”, escribió el analista del draft de la NFL Lance Zierlein en 2023. “Necesitará mejorar su uso de manos y jugar con mayor consistencia para ajustarse en movimiento como bloqueador principal. Atrapará lo que se le lance y debería poder manejar cada fase de los equipos especiales. Adkins podría no ser drafteado, pero tiene la dureza, el físico y el comportamiento para justificar la consideración del campamento como fullback de la NFL”.
Competencia intensa en el ala cerrada para los Broncos
El ala cerrada será una de las competencias más intensas para los Broncos durante la temporada baja y el campamento de entrenamiento.
Si bien Engram, Joly y Trautman parecen tener asegurado un lugar en la plantilla de 53 jugadores, la competencia detrás de ellos podría tener un factor sorpresa que podría dejar a Adkins y Bentley fuera.
Otro ala cerrada, la selección de séptima ronda de 2025 Caleb Lohner , recibió elogios después de su desempeño en el minicampamento después de pasar toda su temporada de novato en el equipo de práctica.
“ “Les diré quién se destacó: Caleb ( Lohner)”, dijo Payton . “Está en excelente forma. Se ve su atletismo… todo se ve completamente diferente”.
Lohner jugó baloncesto universitario para BYU, Baylor y Utah antes de jugar una temporada de fútbol americano universitario para los Utes en 2024, con 4 recepciones para 54 yardas y 4 touchdowns.
“Si Caleb Lohner comienza a ser un contribuyente real en lugar de una idea/teoría, sería realmente emocionante”.Zach Segars de Let’s Talk Broncos escribió en X : “Siempre fue una apuesta arriesgada, pero las herramientas y el potencial son tentadores”.
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