Los Patriots abrieron el minicampamento de novatos el viernes sin el jugador seleccionado en la primera ronda Caleb Lomu bajo contrato, lo que generó nuevas preocupaciones en torno a una de las incorporaciones más importantes de la franquicia en la temporada baja.
Lomu fue seleccionado en el puesto 28 general de Utah State cuando New England intercambió con los Buffalo Bills en la noche del draft para conseguir al tackle ofensivo, pero permaneció sin firmar cuando el campamento de novatos de tres días del club comenzó en el Gillette Stadium el viernes. Si bien los novatos sin firmar no son raros en esta época del año, el fracaso de los Patriots para asegurar a su nuevo tackle izquierdo llamó la atención cuando New England abrió sus prácticas del minicampamento bajo el cuestionado entrenador Mike Vrabel.
Lomu entre los cuatro novatos de los Patriots sin contratos
Lomu no es el único en la situación de espera. El pass rusher de segunda ronda Gabe Jacas, el tight end de tercera ronda Eli Raridon y el edge rusher de séptima ronda Quintayvious Hutchins también llegaron al fin de semana sin contratos firmados. El club anunció las firmas de cinco de sus nueve selecciones del draft el viernes: el cornerback Karon Prunty, el tackle ofensivo Dametrious Crownover, el linebacker Namdi Obiazor, el quarterback Behren Morton y el running back Jam Miller. Pero eso dejó a las selecciones de los Patriots‘ de las tres primeras rondas sin firmar.
Sin embargo, en el campo el sábado, Lomu se alineó como tackle izquierdo, un desarrollo positivo para una franquicia que cuenta con él para ser el pilar del lado ciego. Pero las noticias sobre sus compañeros drafteados sin firmar fueron más preocupantes. Mike Reiss de ESPN‘s informó que Jacas y Raridon no participaron en la práctica del sábado, mientras que Hutchins abandonó el campo con el entrenador atlético jefe Jim Whalen. No se ofreció ningún horario ni explicación para ninguna de las ausencias.
Lomu habló con los medios el jueves después de ser presentado en el Gillette Stadium junto al propietario Robert Kraft y el presidente del equipo Jonathan Kraft. Su enfoque estaba en el fútbol, no en el papeleo.
“A corto plazo, como novato, voy a ser una esponja, aprenderé todo lo que pueda”, dijo Lomu a los periodistas, según lo citado por MassLive Mark Daniels, el escritor que cubre a los Patriots . “Hablaré con los veteranos, veré cuál es su rutina”.
El campamento de novatos de Nueva Inglaterra y lo que sigue para Lomu
Es probable que la firma de Lomu no esté en duda. Las selecciones de primera ronda firman sus contratos cada temporada, y las huelgas en esta etapa de la temporada baja son prácticamente inauditas. Cada uno de los cinco acuerdos que se concretaron el viernes tiene una estructura estándar de cuatro años. Los Bills , que intercambiaron la selección que se convirtió en Lomu, tenían sus propios novatos sin firmar al entrar al minicampamento, incluyendo al esquinero de segunda ronda Davison Igbinosun y a los de cuarta ronda Jude Bowry y Skyler Bell, según Alex Brasky de .
Aun así, el panorama general en Foxborough puede valer la pena considerarlo. Nueva Inglaterra ve a Lomu en la línea ofensiva, eventualmente reemplazando al veterano Morgan Moses, quien cumple 35 años esta temporada baja. Moses pasó la temporada pasada asesorando a los jóvenes tackles a su alrededor, incluso llevando su cámara hiperbárica personal a las instalaciones cuando Will Campbell sufrió una rotura del ligamento colateral medial en 2025.
Lomu dejó claro el jueves que el Super Bowl es su objetivo.
“A largo plazo, por supuesto, volver a donde estábamos el año pasado y conseguir una victoria”, dijo. “El Super Bowl es mi mayor objetivo, tanto para mí como para el equipo. Es lo que siempre he querido desde niño.”
El calendario de los Patriots para 2026 se vuelve mucho más difícil: se revela la lista completa de oponentes.
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