LeBron James no tenía mucho interés en participar en la charla previa al partido.
Ni siquiera después de que Jabari Smith Jr. declarara públicamente que los Houston Rockets eran “obviamente el mejor equipo”.
“No me importan esas [groserías], hermano”, James dijo después de que los Los Angeles Lakers cayeran 99-93 en el Juego 5. “El juego solo está entre las cuatro líneas. Me importa una [grosería] a quién le importa. Quiero decir, claro, dirás, ¿por qué dirías que no somos el mejor equipo? O sea, pero no, pregúntale eso a uno de esos jóvenes. Soy demasiado viejo para esa [grosería]”.
En la cancha, Houston respaldó la confianza, al menos por una noche más.
Los Rockets respaldan la creencia con la victoria del Juego 5
Smith Jr. anotó 22 puntos, Tari Eason agregó 18, y Alperen Sengun coqueteó con un triple-doble mientras los Rockets evitaron la eliminación con una reñida victoria 99-93.
La victoria reduce la ventaja de Los Ángeles en la serie a 3-2 y envía el enfrentamiento de regreso a Houston para el Juego 6.
“Solo mantengámonos, seamos nosotros, seamos agresivos, juguemos con libertad”, dijo Smith Jr. antes del partido. “Obviamente somos el mejor equipo, siento que”.
Durante dos partidos consecutivos, los Rockets han jugado como tal.
Houston controló el ritmo al final, convirtió el juego en una batalla en media cancha y ejecutó en el último momento, la misma fórmula que de repente ha vuelto a poner presión sobre los Lakers.
LeBron James se centró en los resultados, no en las palabras
James terminó con 25 puntos y siete asistencias, anotando 17 después del medio tiempo, pero no fue suficiente para cerrar la serie.
Reconoció el desempeño de Houston en lugar de las palabras que vinieron antes.
“Escuchen, es solo un juego”, dijo James.“Hay que dar crédito a quien lo merece. Jugaron bien los dos últimos partidos, excepcionalmente bien, y tenemos que responder al llamado”.
Esa respuesta refleja la perspectiva de un veterano forjado por dos décadas de batallas en los playoffs. Para James, los cambios de impulso importan más que las frases hechas.
Los Lakers luchan por cerrar, las pérdidas de balón son costosas
Los Lakers tenían el control de la serie con un 3-0, pero ahora han perdido dos seguidos, incluyendo una actuación en el Juego 5 definida por errores.
Los Ángeles cometió 15 pérdidas de balón, muchas de ellas no forzadas, y luchó por generar una ofensiva consistente en tramos clave.
Un impulso tardío redujo la desventaja a tres, pero Houston respondió.
Reed Sheppard protagonizó una de las secuencias definitorias, anotando un tiro en suspensión antes de robarle el balón a James y terminar con un mate en contraataque a falta de 2:20.
James luego falló dos intentos de triple al final, terminando con 0 de 6 desde más allá del arco.
“Tenemos algunas oportunidades de hacer algunos tiros que no hicimos”, dijo James. “Tanto como tenemos que defender, también tenemos que anotar”.
Los Rockets toman impulso sin Kevin Durant
Lo que hace que el ascenso de Houston sea más notable es la ausencia de Kevin Durant , quien se ha perdido la mayor parte de la serie.
En cambio, los Rockets se han apoyado en el equilibrio, el movimiento del balón y la disciplina defensiva, con Sengun como ancla de la ofensiva y los jugadores de rol asumiendo roles más importantes.
“Nos pusimos en una mala posición, pero aún podemos hacer historia”, dijo Sengun.
La historia sigue siendo una escalada difícil. Ningún equipo de la NBA ha remontado un déficit de 0-3 para ganar una serie de playoffs.
Pero Houston ahora ha dado dos pasos para extender la lucha.
Lo que está en juego en el Juego 6: la presión se traslada a los Lakers
Para los Lakers, el tono ha cambiado del control a la urgencia.
Los equipos liderados por James nunca han desperdiciado una ventaja de 2-0 en una serie, pero otra derrota forzaría un séptimo partido, y colocaría a Los Ángeles entre los pocos equipos que han dejado escapar una ventaja de 3-0 de esa manera.
“No tenemos mucho tiempo para darle vueltas”, dijo James. “Una vez que subamos a ese avión y nos dirijamos a Houston, tenemos que olvidarnos de ello y entender lo que buscamos”.
El sexto partido ahora tiene el peso de la serie.
Y para James, el mensaje es claro: ignorar las palabras, responder en la cancha.
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