Denny Hamlin no se anda con rodeos.
Después de otro final frustrante en Kansas Speedway, el veterano de Joe Gibbs Racing se ha metido de lleno en uno de los debates más polémicos de NASCAR y ha dejado claro cuál es su postura sobre el tiempo extra.
Hamlin lideró 131 vueltas en la carrera de la NASCAR Cup Series del domingo en Kansas controlando el evento hasta bien entrada la etapa final antes de que una bandera amarilla tardía reiniciara el campo y forzara un reinicio en tiempo extra. Finalmente, terminó en cuarto lugar, otro casi triunfo en una temporada ya llena de ellos.
También se sumó a una tendencia creciente y frustrante. Como se destacó después de la carrera, marcó la sexta vez desde 2023 que Hamlin ha perdido una carrera que habría ganado en la distancia programada.
Y ahora, está diciendo exactamente lo que piensa al respecto.
Hamlin cuestiona la integridad del tiempo extra
Hablando en su podcast Actions Detrimental , Hamlin no suavizó su postura al abordar el formato de tiempo extra de NASCAR , que extiende las carreras más allá de su distancia programada para asegurar un final con bandera verde.
“Por Dios, si hay una persona a la que no le gusta, soy yo”, dijo Hamlin. “Lo hicimos por el bien del entretenimiento hace décadas, parece. No sé. Creo que ahora es parte de nuestro deporte. Es difícil volver atrás en eso, pero tendría muchísimas más victorias y definitivamente un campeonato o algo así”.
Eso no es solo frustración, es la perspectiva de un piloto que consistentemente se ha puesto en posición de ganar, solo para ver los resultados cambiar en los momentos finales.
Hamlin, que sigue persiguiendo su primer campeonato de la Cup Series, señala directamente lo que él cree que son oportunidades perdidas creadas por un formato construido en torno al drama de las últimas carreras.
‘Hay una distancia anunciada’
Para Hamlin, el problema va más allá de un solo final.
Si bien el tiempo extra ha brindado algunos de los finales más dramáticos en la NASCAR moderna, él argumenta que se produce a expensas de la integridad competitiva.
“Sí es la respuesta corta”, dijo Hamlin cuando se le preguntó si el tiempo extra perjudica a la NASCAR. “Porque esta es una carrera de 400 millas. Oh no, es una carrera de 406 millas. Vamos a cambiarlo. Hay una distancia anunciada, y luego está la distancia real”.
Esa distinción, entre lo que está programado y lo que realmente sucede, se encuentra en el centro del debate.
Los pilotos se preparan para una duración de carrera definida. El tiempo extra cambia esa ecuación, a menudo poniendo los resultados en manos de las últimas banderas amarillas y reinicios en lugar del rendimiento a largo plazo.
Kansas aumenta la frustración de Hamlin
El domingo fue un ejemplo de libro de texto.
Hamlin no solo corrió bien, sino que dominó. Sus 131 vueltas lideradas fueron la mayor cantidad en el campo, y se posicionó exactamente donde un piloto veterano quiere estar al final de una carrera: al frente, en control y manejando las últimas vueltas.
Entonces todo cambió.
Una bandera amarilla tardía agrupó al campo, borró su ventaja y convirtió la carrera en un sprint corto donde la posición en la pista, los reinicios y el caos importan más que la velocidad sostenida.
En lugar de celebrar una victoria, Hamlin se quedó con otro “qué hubiera pasado si”.
“No lo sé, pero es lo que es”, dijo Hamlin. “Intento encontrar la manera de consolarme, pero es como, bueno, todos sabían que éramos rápidos. Supongo que eso es genial. Obtuvimos muchos puntos. Eso es genial. Pero son las victorias las que me importan. Es poner otro trofeo en la mesa allá afuera junto a la puerta principal.Me está sacando de quicio que no lo estemos haciendo.
Un debate que no va a desaparecer
El formato de tiempo extra de NASCAR fue diseñado para evitar que las carreras terminaran bajo bandera amarilla, un cambio ampliamente aceptado por los fanáticos que quieren ver los finales decididos bajo bandera verde.
Pero a medida que más carreras dependen de reinicios tardíos, la oposición de los pilotos no ha hecho más que hacerse más fuerte.
Hamlin no es el único que piensa así.
Él es solo el que lo dice en voz alta y después de Kansas, es cada vez más difícil ignorarlo.
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